催生礼与分痛是宋以来行于临产之前的送礼慰问习俗。孕妇将产之月，母家备眠具、喜蛋、糖饼、金银钱诸物，成套陈于盘盒送往婿家，谓之催生；同时以馈问、照料为临产之女分担忧虑，谓之分痛。此礼止于产前，送礼者多为母家，慰问的对象是待产之妇；至婴儿降生之后则别有诞生礼、洗三诸名目，与催生分痛时序相接而分属两途，不可混为一谈。
催生礼之名，见于宋人记都城风俗的笔记。孟元老《东京梦华录》载孕妇将产之月，母家与亲邻备物送往之事；吴自牧《梦粱录》记临安风俗，亦载产前行送、婿家收纳答谢的往来。所谓催生，非谓以人力催促产期，而是于临盆之前预先送礼致问，取其安稳顺产的祝愿之意。宋代此礼已行于都城市井之间，可见并非士族独擅，商贾市民之家亦相沿成俗。行礼以母家为主，旁及姻亲邻里，受礼者为待产之家。送礼之期多在产前匝月上下，视路程远近而有所先后，婿家收礼之后亦常有回敬之举，往复之间遂成一套固定的人情往来。后世方志所记名目多有出入，或径称催生，或别称送喜，所指大抵同一段礼俗。就其程序而言，先由母家备物，再择日遣送，婿家收受之后陈列或以酒食酬答，礼成则产妇临月有所倚仗。送礼之际，母家之人往往与产妇相见问其起居饮食，这份陪伴亦是此礼成立的题中应有之义。
宋人所记催生礼物，不出实用与吉语两端。其一为眠具，即襁褓、被褥、枕席之类，备婴儿降生后卧息之用，笔记中常以彩画被卧、绣褥诸目称之，多由母家预先缝制，做工粗细各视家计而定。其二为喜蛋，取红染或彩绘的鸡鸭卵，以圆熟之形寓生育之喜，往往分赠亲邻，示意产期将近，数目或取成双、或取九数，各地口径不一。其三为糖饼、栗枣、花生诸食物，或供产妇临产之际取用，或取其甘甜以表顺遂之意。此外又有金银钱、银钗、彩帛、活鸡鲜果等件，随乡土所产而备。诸物不必贵重，重在成套陈送，盛于盘盒之中，世俗遂有催生礼盘之称。所列各件亦不必齐备，随方俗与家计增减，而眠具与蛋食两项几为各地通例。诸物盛之以盘、盖以红纸，或挑担而往，市井之间偶有以担数相夸者，然究其本意仍在实用与致嘱。糖饼多以面食制品为之，栗枣花生则是取其常见易得的干果之属，皆非珍异之品。
分痛之说与催生礼相配而行，语义重在亲属之间的共担。前人笔记与后世方志中，或记母家于女儿临产之际遣人致问、亲往照料，或记以礼物往还表达慰问，俗谓此意即是分痛。就名目而言，催生举其物，分痛言其意：一者说的是送什么、何时送，一者说的是为何而送。各地记述口径不一，共同处在于母家以在场与馈问分担其忧虑，而非主张某件物件可以减轻产痛，更不宜由此生出补养医治之类的联想。亦有地方径以此礼为送喜，谓既为催生，亦预贺添丁，名目虽异，所指仍是临产之前母家的一番往来。此说属民俗转述之词，不必视为典制，只作岁时风俗中的人情之语观之即可。与催生礼相比，分痛一名流传较狭，多为地方口语所存，故笔记中或只记送礼而不标此目。然以意求之，催生之名侧重礼物的往还，分痛之目则点出其中的情分，两名并行，恰好把产前这一段礼俗的形与质分别揭出。
此条所述，皆限定在产前一段。诞生礼所指为婴儿降生后主人家报喜、开筵、馈赠亲友的整套礼俗，行于产事既毕之后；洗三为产后第三日以水洗儿、会集亲邻的仪节，亦属出生之后的庆典。催生礼与分痛则行于临产之先，送礼者多为母家，慰问的对象是待产之妇，关切的是临盆之前的准备与心绪。二者与产后诸礼时序紧相衔接，最易相混，而名目悬绝，礼意亦不同：催生分痛在预祝安稳临盆、为产妇分其忧虑，诞生礼与洗三在庆贺添丁、为新生儿致其仪节。往还轻重、所馈之物、到场之人皆因时序而异，故本条只述产前名目，产后礼俗别归其条。若一概以生育礼俗统称之，产前慰问与产后庆贺两段的差别便被掩盖：所馈之物一为备产之用，一为贺喜之仪；到场之人一为母家姻亲，一为门庭宾客。故本条严守产前之界，只述催生与分痛，不作延伸。
今日孕产前后仍有娘家送衣被、鸡蛋、红糖探视的习俗，产前探问与产后贺喜的界线大体沿旧。只是多以用品、营养品代替成套礼盘，医院探视亦有时间限制，名目虽存而仪节已简，剩下一份亲属照应的心意。
| 1 | 催生礼与分痛 |
|---|---|
| 2 | 催生；分痛；送喜 |
| 3 | 人生礼俗·产前 |
| 4 | 宋代以来 |
| 5 | 临产之前，产事未毕 |
| 6 | 母家为主，兼及姻亲邻里 |
| 7 | 眠具、喜蛋、糖饼、金银钱 |
| 8 | 预祝顺产、为产妇分忧 |
| 9 | 诞生礼、洗三 |
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