座主与门生是科举时代形成的人际关系称谓与交际之礼。进士及第者称其主考官为座主，自称门生。此一关系虽本于考场取士，却衍生出拟血缘的师徒情谊与政治援引，成为唐宋以降士大夫交际网络的重要纽带。门生修谒、座主贲临，各有仪节，影响及于官场派系、座师寿庆与文人结社之俗，历元明清而弗衰。
座主之称，起于隋唐科举，为宾兴取士之新风。进士科放榜后，及第者诣礼部谒见知贡举官，以主司座处为尊，故敬称'座主'，又称'座师''主文'。门生本为孔门弟子之旧称，至此转为及第者对主考之自称，示受知之深。唐代已有'门生天子'之语，足见其亲。宋沿唐制，殿试虽由天子亲策，进士仍自称天子门生，而于省试座主执弟子礼甚恭，朔望修谒、寿庆必赴，遂成一代定制，历久而不替。明清乡会试分房阅卷，举人贡士又别称房官为房师，与座主并称座房，门生之谊愈广。
座主门生，虽无血缘，而礼序森然。门生之于座主，行半师之礼。新科进士例具门生帖、贽见礼往谒，称'受知师'。座主寿辰、疾病、丧葬，门生必往问视，服虽无制而情同哀戚。座主亦提携门生，荐举馆选、延誉朝野，彼此声气相通。此拟父子之谊，既厚且重，常越于寻常同年之交。唐宋以还，座主门生往复书启、宴集聚会，皆有一定仪注，载于私家礼书与士林笔记，足证其礼之详。后世'恩师'之称，亦由此脉络而来。凡座主有故，门生奔走效力，不避劳怨，谓之'分忧'。
唐人尤重座门，杜牧以牛僧孺为座主，终身执礼；白居易于同年中缔交最密。座主门生之谊，扩而为同年、同门之网。一科进士同出一座主之门，互称'同门'，情谊尤笃。宋代以来，士大夫以座主门生、同年为基，结为朋党或诗社，互为声援。庆历、元祐诸争，皆见座门之迹。明代东林、复社，亦多借此脉络聚徒讲学。门生故吏遍天下，则座主言重朝端。此一人际结构，实为中古以降文人交际之枢，影响科举、官场的用人与风气甚巨。一纸捷音，足缔终身之契，非徒场屋之缘而已。
座主门生相援，亦生朋党之弊。唐之牛李、宋之洛蜀，皆以座门为蕃篱，互相排陷，史讥其私。故而历代严禁座主与门生结为姻亲、私相请托。然其重师受、念旧恩之俗，已入士习。今科举虽废，'恩师''门生'之称犹存于学界师生之间，谢师宴、拜师礼即其流风余韵，可见古礼之潜化于今。清代雍正更定考官称'总裁''同考官'，禁称座主，以绝植党，然士林私称如故。盖取士之制虽改，受知之恩难忘，此亦华夏天属之外重师道之证。门生故吏之脉络，至今犹以'师门'言之，足见其根柢之深。
今学界师生、师徒之间称'恩师''门下'，逢节庆必致问候，谢师宴、拜师礼犹存古风。今俗虽无科举座主之名，而念旧恩、重受知之绪未绝，门生故旧相援引、同门相缔交，仍是华人重师道、尚交游之体现。古之座主门生，今化为导师与弟子，其礼意一也。
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