传统书信格式是人际交往中书面礼仪的规范化表达：上款称受信人，下款署自称，中间叙事，全篇讲究称谓得体、行款有序、敬语合宜。司马光《司马氏书仪》集宋人书仪之大成，详列公文、私书、家书诸式。直行书写时代另有平阙之制——遇尊者称谓另起一行顶格，以行款本身示意尊卑。
书信之礼，根源在于「书面即见面」。当面谈有揖让、有座次、有称谓，一旦落到纸上，这些敬意就得靠格式来承担。于是书信逐渐形成一套稳定的体例：开头称呼受信人（上款），末尾署自己的名字（下款），中间是正文；称呼、自称、敬语、日期各有其位。《礼记·曲礼》所记的言语之节，可视作这套规矩的远源。到宋代，司马光编《司马氏书仪》，把表奏、公文、私书、家书分别立式，逐项举例，书仪之学由此大备，后世书信范本多本于此。
旧式书信的起首语因对象而异：给长辈多用「某某大人尊鉴」「敬禀者」，给平辈用「某某仁兄左右」「如晤」，给晚辈则径称其名。正文末尾收束，常见「专此奉达」「余容后叙」一类；祝颂语另起一行，如「敬请福安」「顺颂时祺」。下款署自称——对父母称「男某某叩禀」，对朋友称「弟某某顿首」——日期署于其后。直行书写时还有「平阙」：遇「大人」「钧座」等尊称另起一行顶格写，遇自己的名字则侧书小字，一行之内就把尊卑摆了出来，格式本身就是礼。
书仪体例在不同场合有不同要求。家书最随意，家常琐事直说即可；问候长辈的书信要恭敬，称谓与祝颂语不能省；公务与商务信函另有一套规范，讲求事由清楚、行文简洁，敬语适度。港澳台及海外华人社群中，传统书札格式的保留程度往往高于内地，「钧启」「台鉴」「敬叩」之类仍常见于正式场合与节庆贺卡。至于传统婚丧喜庆所用的柬帖——请柬、讣告、谢帖——保留的旧式文辞最多，可视为书信格式在礼仪场合中的活化石。
横排书写普及之后，这套规矩大幅简化。今天写信（包括电子邮件与长消息）的通例是：顶格写称呼、加冒号，换行空两格起正文，正文后写「此致」、再换行顶格写「敬礼」——这一「此致敬礼」的格式，正是从传统书信的收束语简化而来。落款置于右下，日期在其下。称谓上，「尊敬的」「您好」取代了旧日的「钧鉴」，自称一律用「我」。讲究仍在，只是由繁复的体例变成了几个约定俗成的动作：开头有称呼、结尾有落款、正文分段、语气得体。
古式书信上款称人、下款署己，另有平阙之制以示尊卑；今日横排书写，顶格称呼、空两格起正文、「此致敬礼」作结，格式从简，而得体称谓与落款之礼仍不可省。
| 1 | 交际礼 |
|---|---|
| 2 | 书面礼仪 |
| 3 | 称谓/揖拜礼 |