媵是中国古代婚姻制度中随正妻同嫁的女子，源起于先秦贵族婚姻。诸侯娶一国之女为夫人，另有两国遣女往媵，以侄娣相从，形成一娶九女的婚制格局。媵的身份高于寻常之妾，多出身正妻同族，属次妻层级。后世媵制渐衰，逐步转为陪嫁侍女、陪房丫头一类随嫁习俗，与妆奁并列为女家随嫁之物，至近代随婚姻制度变革而废止。
媵的本义为随嫁、相送。先秦时期，媵是贵族婚姻中的一项制度安排：诸侯娶一国之女为夫人，另有同姓之国遣女随嫁，这些随嫁女子即称为媵。公羊传庄公十九年释其义说，诸侯娶一国，则二国往媵之，以侄娣从。此处侄指兄弟之女，娣指妹，随嫁者多为正妻的侄女或妹妹。媵并非婢仆，其出身与正妻同宗，随嫁之后被纳入夫家的配偶序列。仪礼士昏礼所记婚礼过程中，有媵侍于妇、御侍于婿的安排，可见媵在婚礼仪式中已有固定位置，与新妇形成随侍关系。这一制度与周代宗法秩序、同姓不婚的原则以及列国联姻的政治结构相关联，主要流行于诸侯与卿大夫阶层，是当时上层婚姻的常见形态。
侄娣从嫁是媵制的核心内容。按旧说，诸侯一娶九女：一国之女为嫡夫人，其侄与娣二人从嫁；另有两国往媵，各以本国的嫡、侄、娣三人相送，合计九人。九女之中，夫人为正嫡，其余为媵，构成一个等级分明的配偶序列。侄娣陪嫁的安排，使正妻在夫家拥有同族亲眷的陪伴与支撑，也从宗族层面维系了婚姻关系的稳定。此说主要见于公羊传及后儒注疏，历代经师对九女的构成、往媵国之数与姓氏限制有不同解释，异说并存。就史实而言，媵婚在春秋列国间确有实例，但其规模与细节未必严格合于经文所记，宜视为对当时贵族婚姻形态的一种制度性概括。
媵与妾在后世常连称，但本义与地位有别。媵出于正妻同族或同姓之国，身份为次妻，在夫家有名分，居处、班次、丧服等礼仪待遇皆高于普通妾室，所生之子在继承序位上亦优于妾子。妾的来源则宽泛得多，可出于赠遗、买卖或罪没，身份低微，与夫家无宗族联结，其地位可由主人意愿升降，甚至可被转赠或遣出。两者的关键差别在于出身与礼数：媵因族属而有礼，妾因无族属而失礼。随着宗法制度松弛、列国联姻格局消失，媵的来源难以维持，秦汉以后媵与妾的界限逐渐模糊，媵妾遂被混同，陪嫁侍女的实际处境往往更接近妾而非媵。
汉魏以后，作为制度的媵婚基本消歇，但随嫁侍女的做法在贵族与富室中延续下来。士族之家嫁女，常以家中侍女随行，称为媵婢。宋明以降，民间沿用陪房丫头、陪嫁丫鬟等称呼，指随新娘进入夫家、继续服侍主母的婢女。陪嫁侍女与妆奁并列，同为女家随嫁之物，在婚书、嫁妆清单中往往一并开列。陪嫁丫鬟常被纳为通房或妾，其身份介于婢与妾之间，缺乏稳定的名分保障，处境随主家态度浮动。晚清以来，婚姻立法与观念发生根本变动，一夫一妻制逐步确立，纳妾与陪嫁侍女失去制度依托，至二十世纪中叶以后基本消亡，仅作为婚俗记载见于地方志与旧时文献。
古时随嫁的媵与陪嫁侍女是婚姻制度的一环，有固定的名分与从属地位；今日婚姻以双方自愿与人格平等为原则，随嫁之俗不复存在。旧时陪嫁器物则演变为女方陪嫁物品、双方共同置办家业的民间做法，多作为婚俗记忆留存于地方志与家族记录之中。
| 1 | 媵妾制与陪嫁之俗 |
|---|---|
| 2 | 媵制、侄娣从嫁、陪嫁丫鬟、陪房丫头、媵婢 |
| 3 | 婚嫁礼俗与婚姻制度 |
| 4 | 公羊传、仪礼士昏礼、礼记昏义 |
| 5 | 先秦至明清，以周代贵族婚姻为盛 |
| 6 | 制度已废止，仅存于文献记载与地方婚俗记忆 |
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