退婚与离异，指婚约或婚姻关系在成立之后被解除的一系列习惯做法。传统社会称解除已订未嫁的婚约为退婚、悔婚，称解除既成婚姻为出妻、休弃、离异。解除须有书面凭据，未婚者退还婚书、聘财，已婚者立休书或离书，由双方家长、媒人签字画押，有的还须报官备案。其规矩散见于历代律令与礼书，核心围绕七出、三不去、义绝等条款展开，至近代逐渐纳入成文婚姻法的调整范围。
传统婚姻的解除分为两个阶段。订立婚约而尚未成婚者，若一方反悔，称退婚、悔婚或退亲，纠纷多集中在聘财是否退还、庚帖是否归还上。已经成婚而解除者，古称出妻、去妻、休弃，民间统称休妻；双方协议分手则称和离、两愿离。唐宋以后，律令对离异的条件与程序渐有明文，唐代《唐律疏议》列七出、义绝、和离三途，明清律例大体沿袭。宗法社会视婚姻为两姓之好，解除婚姻不仅是夫妻私事，更牵涉两个家族的名分与财礼往来，故须有中人、媒证与书面凭据方能成立。
解除婚姻的书面凭据，民间通称休书，协议分手者称离书或和离书。其形制为一纸文书，首书立书人姓名、籍贯，次叙结婚年月与缘由，再写离异的缘故与措辞，末尾写明财物如何处置、嫁妆如何归还、子女归谁抚养，由立书人签字画押，男方家长、女方家长与媒人、族长依次具名。有的地方还要求加盖指模或掌印，或请地方绅士、保甲长作证。文书一式两份或三份，男女双方各执其一，媒人或祠堂存一份备查。庚帖、婚书一并销毁或退还，以示名分断绝。
礼法所载的休妻理由，归纳为七出：无子、淫佚、不事舅姑、口舌、盗窃、妒忌、恶疾。同时又设三不去加以限制，即曾经为夫家父母服丧三年者不去、娶时贫贱而后富贵者不去、无家可归者不去，体现了对妇女的最低保障。此外还有义绝之条，夫妻一方对对方家族有殴杀、奸淫等重大侵害时，官府判定恩义已绝，强制离异，当事人不得自主。历代律令对七出的适用渐有收紧，如明清律要求无子须在妻年五十以上方可援引，且犯七出而有三不去情形者不得休弃。
退婚与离异最实的争点在财物。已订未嫁而退婚，原则上女家须退还聘财、聘礼，男家退还庚帖、婚书；若因一方过错导致退婚，过错方往往不得索回财物。既婚后离异，女方自带的妆奁一般听其带走，男家所给聘财通常不再追还。子女原则上归夫家抚养，乳哺中的幼儿有随母者，待稍长仍归本宗。离异之后，女方娘家须出具文书收纳，其名分、祭祀、财产关系一并回转本宗。这些安排多由族长、媒人居中调停，实在争执不下才诉至官府。另有媒证钱、酒席钱等杂项开销，各地算法不一，通常由族中公议定夺，写入文书以免日后翻覆。
清末民初，婚姻解除开始脱离宗法框架。民国时期民法确立了两愿离婚与裁判离婚并行的制度，休书一类的单方文书失去效力，改以离婚协议与法院裁判为凭。一九五〇年《婚姻法》进一步确立婚姻自由原则，离婚须经登记或判决，七出、三不去诸说退出法律实践，仅作为礼制史的研究对象留存。当代民间仍偶见退婚的说法，多指解除婚约，其纠纷主要按彩礼返还的民事规则处理，与旧时出妻的名分意义已不相同。学界对这一过程的梳理，多据清代刑科题本、地方司法档案与民国离婚统计展开，可见宗族裁决向国家裁判转移的大势。
古今对照：旧时婚姻解除由家族主导，休书一纸即可断绝名分，妇女往往处于被动；今日离婚以夫妻双方自愿为前提，须到婚姻登记机关办理或由法院裁判，财产分割、子女抚养均有成文法依据。彩礼返还的规则取代了旧日聘财的争执，个人意志取代了宗族裁决，而解除关系时讲求体面与分寸的心思，两个时代却是相通的。礼书的旧条款与成文法的新规则之间并非一刀两断，民间习惯的惯性至今仍有迹可循。
| 1 | 退婚；离书；出妻 |
|---|---|
| 2 | 婚嫁礼俗 |
| 3 | 七出、三不去、义绝 |
| 4 | 休书、离书、和离书 |
| 5 | 汉唐至民国 |
| 6 | 婚书、媒妁与议婚、续弦与填房 |
易粹网
