嫡庶之分，古制叙正室所出与庶出之别，起于宗法婚姻之制。嫡指正妻及其所生，庶指妾及其所生，于承嗣、封爵、家产各有等差。其制本于周礼，重嫡系以明继统，嫡长子继承为常。历代律令、家礼于嫡庶之辨详略有异，而尊嫡抑庶之意相沿。此乃宗法时代婚姻家族之大纲，关乎继嗣与名分，非关休咎，可据仪礼、礼记及历代律令参证。
嫡庶之分，古宗法婚姻之大纲也。嫡者，正妻曰嫡，正妻所生之子亦曰嫡；庶者，妾曰庶，妾所生之子曰庶出。其别起于周之宗法，重嫡系以明继统，使宗族之序不至于乱。仪礼、礼记于昏礼、丧服之等，已见嫡庶之差：嫡服重而庶服轻，嫡继重而庶继轻。民间虽简，亦循此意。名分之立，本为序亲疏、定继嗣，使家国之统有所归，非以定人之贵贱天性，而实系于礼法所设之位。冠婚丧祭之际，嫡庶之位各从其等，故家礼行之于日用，使亲疏之序不至于紊，此宗法所以为常经也。
嫡庶之辨，载于群经与律令。礼记内则叙冢妇、介妇之等，嫡庶之序寓焉；丧服经于嫡子、庶子之服各有隆杀。周礼春官叙宗法，重嫡长子以承祧。汉律已别嫡庶，唐律疏议于立嫡违法、以妾为妻各有禁条，宋刑统沿之，明清律于继嗣、封荫、居丧之等皆明嫡庶之差。历代家礼、会典又于冠婚丧祭之仪别嫡庶之位。其制代有损益，而尊嫡以正统、别庶以定分之意则相沿而未改，为宗法社会之常经。观历代律令与会典，于嫡庶之差虽繁简不一，而其维系继统、序亲疏之用心则一，足见此制根植宗法之深。
嫡庶之辨，所重者在继嗣与名分。宗法以嫡长子为后，承祧、袭爵、主祭皆归嫡系，庶子别宗而不得夺嫡，此周礼之大例也。古者立嫡以长不以贤，立子以贵不以长，所以息争而定分。然庶子虽不得为后，于家产分析、恩养之礼仍有其位，非尽黜也。名分之设，意在使亲疏有序、继统有归，亦以防争竞于未形。由周之宗法，至历代律令，嫡庶之等虽详略不同，而序亲疏、定继嗣之用心则一本于礼法。古之家训、谱例于立后析产，亦循此等差，使亲疏各安其分，足见名分之设泽及日用。
今日婚姻制度行一夫一妻，法律不别嫡庶，子女于继承、姓氏一律平等，古之嫡庶名分已无其制。然宗法时代嫡庶之分所系之继嗣、名分观念，于旧家谱牒、传统礼俗研究中仍为要项。述此制，但依仪礼、礼记及唐律疏议、历代律令所载嫡庶之辨立说，不妄断休咎，亦不附会吉凶之说，但云礼法所记、待核而已。由宗法之差等，至今日之平等，所变者在制度，而序亲疏、重继统之礼意犹存于家礼研究之中。旧谱所载嫡庶之序，今为政史、社会学者所考，以见宗法时代家族结构之实，亦足资了解礼俗演变之一端。
古以嫡庶定继嗣名分，重宗法等差；今行一夫一妻，子女于继承姓氏一律平等，嫡庶之制已废。所变在制度，而序亲疏、重继统之礼意犹存于谱牒研究。
| 1 | 嫡庶之分古制 |
|---|---|
| 2 | 嫡庶；正庶；嫡出庶出 |
| 3 | 宗法婚姻名分 |
| 4 | 正室与妾室所出之别 |
| 5 | 继嗣、封爵、名分 |
| 6 | 仪礼、礼记、周礼、唐律疏议 |
本词条由邱迎松（易粹民俗文化工作室主编）编纂，依《礼记》《仪礼》《周礼》《荆楚岁时记》《东京梦华录》等典籍与岁时文献整理，所述为民俗文化史事，兼及干支历法、阴阳五行的传统时间制度。
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