聘礼与嫁妆是传统婚聘中两家的财物往还：男家致聘礼以定婚约，女家备嫁妆以饰新妇。聘礼源于六礼中的纳征，古用束帛俪皮；嫁妆又称妆奁，以衣物器用随嫁，富家甚至有田产铺面。二者名义上是财物，实质是礼——定的是信，表的是诚，历代均强调重礼意而轻财货。
聘礼的礼制源头是六礼中的纳征。《仪礼·士昏礼》载纳征用玄纁束帛、俪皮——玄纁是黑中带赤的帛，俪皮是成对的鹿皮，取其成双成对、色彩庄重之意。之所以必须有聘，是因为古礼把聘看作信物：纳征之后婚约成立，两家不得反悔，故礼书强调非受币不交不亲，聘财在此的意义是契约的凭证，而非买婚的对价，这一点是理解传统聘礼的关键。至于嫁妆，起源亦早，汉唐以来富家嫁女陪送奁田、奴婢、器用，历代不绝；它的作用有两个：一是给新妇在夫家一点自己的财产与底气，二是把娘家的体面随女儿一同送去。
聘礼与嫁妆的运作，有一套通行的做法。男方先开具礼单（或称聘单、红单），列明聘金、布料、首饰、喜饼、猪羊之类，由媒人送往女家；女家收受后回以允帖或回礼，并按单回赠一部分（多为鞋帽、文房之类），谓之回盘。嫁妆方面，女家自接受聘礼后即开始备办：被褥、箱柜、衣物、首饰是基本项，富家则加奁田、铺面、丫鬟，故有十里红妆之说。嫁妆多在迎娶前一日或当日随轿送往男家，沿途陈列示众，谓之亮妆，取其体面。妆奁清单在不少地方要贴在墙上供人观看，实际上是一种公开的财产展示。
聘礼与嫁妆的丰俭，各地差别极大。就聘礼而言，北方多以现金与三金（金戒指、金项链、金耳环）为主，另有烟酒糖茶四色礼与离娘肉；南方则更重实物与仪式，广东、福建讲究聘金之外必备喜饼、龙凤烛、椰子，潮汕一带还有担槟榔的古俗遗存。嫁妆的差异更明显：江南重子孙桶、喜被与银器，广东顺德曾有自梳女自备嫁妆的旧俗，港澳与闽南则流行送金器。客家、潮汕地区嫁女必赔嫁妆，有时甚至超过聘礼，故有嫁女赔钱的说法；华北一些地方则相对从简，以实用器物为主。
今天聘礼（俗称彩礼）与嫁妆依然是中国婚俗中最受关注的话题之一，但内涵已经改变。一是性质变化：聘礼不再是契约凭证，而是两个家庭对新家庭的资助，嫁妆也常由双方共同商议、一并用于小家庭。二是社会议题化：高额彩礼在部分地区成为负担，近年来多部门推动婚俗改革，倡导简约适度的婚礼、抵制天价彩礼与铺张浪费，一些地方把彩礼上限写入村规民约。三是形式简化：现金、首饰仍是主流，但三金之外的实物聘礼多已取消，嫁妆中的被褥箱柜也多改为家电、汽车或购房出资。重礼意而轻攀比，正是当下婚俗新风的方向。
古以纳征之聘为婚约之信，嫁妆则随女以备新家；今日彩礼与嫁妆多合并用于新家庭，社会倡导量力而行、简约适度，反对天价彩礼与攀比之风。
| 1 | 婚嫁礼制 |
|---|---|
| 2 | 纳征/婚书 |