继室之制，谓正室既亡，以次妻继主中馈、摄内事之礼。古者诸侯娶，元妃卒则以继室摄，位虽次而礼从正。其制本于婚姻继嗣之义，使家事不旷、祭享有主。左传多载声伯、穆姜等继室之事，礼记于继室之服有其节。后世律令于继室、侧室之名各有其辨，而尊正室、序继嗣之意相沿。此乃宗法婚姻中处丧娶、继内之常制，可据左传、礼记参证。
继室者，正室既亡，以次妻继主中馈、摄内事之谓也。继者续也，室者内也，言续正室而主家内之事。古者诸侯娶，元妃卒，则以夫人侄娣或次妃继之，谓之继室，位虽次而礼从而正，使家事不旷、祭享有所主。其制本于婚姻继嗣之义，非谓妾媵之属，而实为正娶之续。民间士大夫家亦多行之，于丧娶之际以继室承家，序不失其伦。名虽曰继，而所主者正，此继室之所以别于媵妾也。古重继室之正，故丧中继娶虽为礼所讥，而承家主内之义则不容废，此继室之设所以行于宗法之家。
继室之事，载于春秋左传为详。声伯以其外妹为施氏妇，后复纳于郤犨，其姊妹相承之事可见继室之迹；穆姜、敬嬴等以次继内，皆春秋诸侯继室之例。礼记于继室之服有其节，丧服有继室为前室服之文，别于妾媵。公羊、谷梁于诸侯不再娶之议与继室之实，亦各有说。杜预注左传，释继室为元妃卒、以侄娣继之。其礼代有损益，而正室虽亡、内事不旷、继嗣有主之意则相沿，为宗法婚姻处丧娶之常制。注家释继室之文，或以侄娣、或以次妃，异同之间，足见古礼行权之方，亦足证继内之不容旷。
继室之设，所重者在继内与序嗣。正室既亡，家之内事不可旷，祭祀不可阙，故以继室摄主，使中馈不失其序。于继嗣而言，继室所出之子，其名分视前室之子而有序，古重嫡系，故前室嫡子仍居长，继室之子序在其后，此宗法之常。然继室位虽次，礼从正娶，非媵妾之比，故其服其位皆有等差之节。由周之继室，至汉唐律令于继娶、继室之名各有其辨，而尊正室、序继嗣之用心则一本于礼，不妄生等差之外。故继室之子虽序在后，而服制名分皆有定节，不使紊于嫡庶之伦，此宗法所以严其防也。
今日婚姻行一夫一妻，丧娶继室之古制已无其形，然丧中再娶、续弦之俗仍存民间，其承家、抚孤、主祭之意与古继室一脉相承。所异者，古之继室系于宗法继嗣与名分等差，今之续弦重在家事相济与情感依托，尊卑之念已淡。述此制，但依左传、礼记及杜预注所载继室之礼例立说，不妄断休咎，亦不附会吉凶，但云礼书所记、待核而已。由宗法之继内，至今日之续弦，所藉之制虽殊，而主内政、序家事之意古今相贯。旧家礼书于丧娶继室之节，今为婚俗研究者所辑，以见宗法婚姻处变之方，亦足资了解古礼之实。
古以继室续正室、主内事、序继嗣，系于宗法名分；今丧中续弦重在承家相济，尊卑之差已淡。二者主内政、序家事之意则古今相贯。
| 1 | 继室之制源流 |
|---|---|
| 2 | 继室；续室；继内 |
| 3 | 宗法婚姻继娶之制 |
| 4 | 正室亡后续主中馈内事 |
| 5 | 家事不旷、祭享有主、序继嗣 |
| 6 | 左传、礼记、杜预注 |
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