哭嫁是女子出嫁前以歌哭辞别亲长的婚俗，流行于土家族、苗族、壮族、彝族等众多少数民族及部分汉族地区。所哭有调、有词，内容多为辞亲、谢恩、诉别情，往往哭上数日，由女伴与女眷相和。它既是情感的宣泄，也是女子身份由在室转为出嫁的仪式性过渡。，是民族婚俗中极具代表性的一项
哭嫁之「哭」，不是悲痛，而是一种有格套的歌唱。出嫁前数日，新娘开始哭：哭父母养育之恩、哭兄弟姐妹手足之情、哭自己离乡去家，也有骂媒人、怨婚俗的，词句诙谐泼辣，围观者反以为乐。母亲、姑嫂、女伴相和而哭，一人主唱、众人和声，形成一套对唱结构。就功能而言，它是把「离别」这件事公开化、仪式化——旧时女子出嫁多远适他乡，归宁不易，这一哭既是告别，也是最后一次以女儿身份在家中的表达。
哭嫁分布极广，以土家族的「哭嫁歌」最为人所知：往往在出嫁前一个月或更早开始，有哭开声、哭爹娘、哭哥嫂、哭媒人、哭上轿等成套段落，歌词可长达数千行，被视为土家族的口头文学遗产。苗族、侗族、壮族、彝族、哈尼族等也各有其哭嫁调，名称不一，曲调随方言而变。汉族地区同样有此俗，江浙称「哭嫁囡」，客家地区有哭嫁歌，闽南、两广亦有流传。同一习俗在不同民族中的词格与唱腔差异极大，本条所述为通识性介绍，各民族的具体文本未能遍考，文献待核。
在民俗学的视野里，哭嫁兼有两层意义。一层是情感与心理的：为女子提供一段被许可的、可以纵情表达的时段，把对娘家的依恋与对未来生活的不安一并释放，同时通过族中女眷的陪伴获得支持。另一层是社会身份的：哭过之后上轿离家，身份就由「在室女」转为「出嫁妇」，礼仪上的过渡由此完成。民间还有「哭得越凶越好」的说法，取的是「哭发」的口彩——以为哭声越大，婚后越兴旺。这类说法属于民俗心理的表达，本站不作吉凶判断。
随着婚姻自主与交通便捷，女子出嫁不再是「一去难归」，哭嫁的现实基础也就淡了。今天在土家族、苗族聚居区，哭嫁更多作为民歌与表演形式被保护和展示，进入各级非遗名录与地方文旅演出；真正的「哭上轿」已不多见。但在不少乡村，出嫁时母女相拥而泣仍是自然的情感流露，只是不再有成套的歌词与格调。仪式的壳在褪去，情感的内核还在，这也是许多传统人生礼俗今天的共同处境。对待这类习俗，稳妥的态度是把它当作一份关于离别与成长的民间记录来读，而不是当作可以照搬或评判的行为规范。
旧时女子出嫁前数日以成套歌词哭别亲长，母女女眷相和而哭；今日多简化为出门时母女垂泪，成套哭嫁歌主要作为民歌与非遗展演被保留下来。
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