守节，指妇女于丈夫亡故之后不再改嫁，居孀抚孤、奉养舅姑至于终老。此观念汉代已见记载，《列女传》《女诫》均有其文，然当时再嫁并非少见。宋代理学家论之甚严，明清两代设旌表之制，三十岁前守寡至五十岁以上者由地方举荐、官府核准，给银建坊并载入方志。
守节，指妇女在丈夫亡故之后不再改嫁，居孀抚孤、奉养舅姑终其一生。此观念在汉代已见其端，刘向《列女传》收录此类事迹，班昭《女诫》有夫有再娶之义、妇无二适之文。然汉代孀妇再嫁并不少见，公主改适、寡妇再醮皆属常事，魏晋南北朝亦然，皇族与士族之中都不以再嫁为讳。宋代理学家于此论之甚严，程颐有饿死事极小、失节事极大的说法，朱熹亦主此论。明清两代沿之，朝廷设旌表的制度，由地方举荐、官府核准，给银建坊，节妇之名入于方志列女一门，其家并得免差徭。
旌表的办理有一定的程序。一般由族中或乡里具呈，经县、府、司逐级核转，最后由礼部议定。节妇的年限历朝不一，明代定为三十岁以前守寡、至五十岁以上不改嫁者，清代大体沿此。核准之后给银三十两，许其自建牌坊，或于祠堂之前立石坊，坊上题节孝字样，同时载入地方志。有的地方还设有节孝祠，每年春秋由地方官致祭。方志之中列女一门篇幅往往甚巨，所记多为寥寥数语的守节事迹，少者数行，多者十余行。除去旌表，族谱与族规亦有相关的条文，有的写明不得入谱、不得葬于祖茔，有的则记其守节年限以示褒扬。
守节观念的推行，受多重因素的推动。宗法制度之下，孀妇改嫁常常牵动财产与子嗣的归属，尤其是已有子嗣之家，改嫁往往被视作对夫家财产的分割；舅姑年老无人奉养，也是摆在面前的实际困难。理学把此事提到纲常的层面，士人的论说与乡里的议论构成压力。朝廷的旌表则把道德的要求变成可得的荣名与实惠，与其说是礼教本身的力量，不如说是制度与利益共同作用的结局。另一方面，孀妇守节之后的处境各家情形不一，有的主持家计，有的依附夫族。此处所述皆为历史现象的记录，不涉及对其中任何观念的褒扬。
近代以来的批评，集中于守节对妇女身心与生计的束缚。清末民初的报刊对此多有议论，五四前后的讨论更盛，不少学人撰文涉及此事。法律上，民国的民法与一九五零年的婚姻法确立了婚姻自由的原则，改嫁不再受礼法干预。旌表之制随之终止，方志中的列女一门亦不再续修。今日所存者，多为各地的牌坊残迹与祠堂石刻，作为文物登录名录，其中一部分已列入各级文物保护单位。相关的研究归入妇女史与社会史，所用材料以族谱、讼案档册与《列女传》一类的传世文献为主。
昔时守节由族中举荐、官府给银建坊，入方志列女一门而与家族利益相连；民国以降礼法不再干预改嫁，旌表随之终止。今日所存者唯牌坊残迹与祠堂石刻，列为文物而不再是示范，其事转入妇女史的研究。
| 1 | 婚姻观念 |
|---|---|
| 2 | 守志；全节；守寡 |
| 3 | 夫亡不改嫁、抚孤奉亲 |
| 4 | 旌表给银建坊、入方志列女传 |
| 5 | 牌坊残迹与祠堂石刻 |
| 6 | 旌表、宗法 |
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