贞节牌坊，是旧时朝廷或地方为表彰守节不嫁、孝行卓著者所立的石坊，通称贞节坊、节孝坊、旌表坊。其制多作四柱三间，跨街而立，或立于墓前、祠前；坊额常刻圣旨二字或节孝、贞节等字样，额下题受旌者姓氏与事迹，柱上刻联。旌表之制汉代已见，宋以后渐密，明清两代最盛，由乡里具呈、州县核转、层报至礼部，核准后给银建坊或给匾。受旌者以夫亡守节、未嫁守贞为多。
贞节牌坊，是旧时朝廷或地方为表彰守节不嫁、孝行卓著者所立的石坊，通称贞节坊、节孝坊、旌表坊。其制为石构，多作四柱三间，跨街而立，或立于墓前、祠前；坊额常刻圣旨二字或节孝、贞节等字样，额下题受旌者姓氏与事迹，柱上刻联，有的加石狮与抱鼓石。旌表之制汉代已见，宋以后渐密，明清两代最盛，其程序由乡里具呈、州县核转、层报至礼部，核准后给银建坊，或仅给匾额。受旌者以夫亡守节、未嫁守贞与割股疗亲一类的事迹为多，地方志的列女传中所记甚众，一县所载往往数百人。
建坊之前须经层层呈报：先由族中或乡约、里正出具甘结，列具事实与邻里见证，送州县核看，再由府、司转呈，礼部题准后行文地方。给银之数各朝不一，清制给银三十两，听本家自建；无力建坊者，由地方给匾，或于总坊、节孝祠内题名。坊成之日，地方官与族中长者多亲临，行焚黄、告祭之礼，将旌表之辞告于祖茔与家祠。坊立之后，即为地方的表率，载入府县志的列女传与坊表志，族谱之中亦加注。有的地方于节孝祠内设总位，将历次受旌者一并供奉，春秋致祭。
牌坊是旌表制度最显见的实物，它将朝廷的褒奖立于通衢之上，使受旌者之家得名，亦使往来者知有此制。就宗族一方而言，得坊即增门第之光，故族中往往积极推动呈报，甚至有虚报年岁与事迹者。就受旌者而言，坊立之后，其人的生活为名分所拘，守节终身，代价甚重，此点自明清以来即受士人质疑，至近代批判尤甚。作为实物，坊的形制、题刻与额字是研究建筑、石刻与旌表制度的一手材料。此处仅作历史与民俗现象的记述，不作价值上的肯定，亦不作预测判断与效果承诺。
清末以来，旌表之制随帝制俱废，贞节牌坊不再新建。民国以后，此类石坊多因城市改造与道路拓宽被拆，留存者散于乡村与古镇，有的被列为文物保护单位，有的挪入博物馆或集中保护。徽州歙县棠樾、四川隆昌等地尚存成组的牌坊群，成为地方古迹与游览之点。近年的研究多将其置于妇女史、宗族史与礼制史之中，并结合地方志的列女传与族谱作统计考察。参观与研究之中，常见的一种做法是把牌坊与其所表彰的伦理一并叙述，说明其制度背景与对当事人的实际约束。
贞节牌坊昔为旌表之制所立的通衢石坊，须层层呈报、给银题名；今制度已废、不再新建，遗存多列文保或移入馆藏，成为妇女史与礼制史的材料，其叙述常与所表彰的伦理及当事人境遇并见。
| 1 | 旌表建筑 |
|---|---|
| 2 | 贞节坊；节孝坊；旌表坊 |
| 3 | 表彰守节、立于通衢 |
| 4 | 石构四柱三间、额刻题名 |
| 5 | 徽州、隆昌等地成群 |
| 6 | 文保单位、牌坊群 |
本词条由邱迎松（易粹民俗文化工作室主编）编纂，依《礼记》《仪礼》《周礼》《荆楚岁时记》《东京梦华录》等典籍与岁时文献整理，所述为民俗文化史事，兼及干支历法、阴阳五行的传统时间制度。
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