悬匾与旌表，是古代由政府核定、对民间孝行节义等德行予以公开表彰的制度。其法由地方官查勘属实、具结上请，经礼部或督抚核定后，赐以匾额、立以石坊，差役当众宣读旌文，以示荣宠。《尚书·毕命》已有旌别淑慝、表厥宅里之文，汉代表闾，明清建坊，相沿成制。它属人生礼制度，与赐姓赐名之宗法恩典、及第登科之科举功名各有分际。
旌表之义，古已有之。《尚书·毕命》曰旌别淑慝，表厥宅里，谓辨识善恶、标表其居，是旌表最古的语意。汉代举孝廉、表闾门，已开以国家名义表彰闾里德行之风；隋唐以下，旌表门闾渐成常制。《通典·礼》叙历代旌表之条，可见其由偶举而为例程。至明清两代，旌表尤为详密，孝子、节妇、义夫、悌弟皆可得旌，建坊赐匾遂为地方盛事。一制之兴，自经典之文至于国家之典，脉络清晰可寻。表宅里者，于其门巷立标识，使过者知其间有善人，是旌表最初的形貌。由标识而门闾、而石坊，由私誉而官彰，其势渐重。汉世以孝治天下，故表闾特盛；历代相承，遂定为例。此制之要，在由国家出面，把民间伦理彰于耳目，以风示一乡。
旌表非可自请，必经地方查核。其程序，先由里甲或亲属陈情，地方官查勘虚实、取具邻佑甘结；再层转州县、府司，汇送督抚，题请礼部核定。核定之后，或给银建坊，或准自行建坊，并赐匾额字样。《清会典·礼部》于旌表之条、给银之数、题请之式皆有定规。程序之严，在防冒滥；一经旌表，则入方志、载于礼典，荣耀及于宗族。此与随意私褒不同，乃国家礼制之一端。查勘之时，地方官须亲诣其里，询诸邻里，证以实迹，不得凭空题请。邻佑甘结，所以防虚诬；层转核覆，所以慎其事。给银之数，视等第而定，或三十两、或稍减，皆载于典。此等程序，足见国家以礼彰善，亦以法防奸，非滥施之荣。
旌表既准，其可见之形有二：一为赐匾，悬于受旌者门首，多为金字匾，书贞节、孝行、义门等语；一为建坊，立石坊于村口通衢，以垂永久。宣读旌文，则差役奉文至其里，当众宣读，以示荣宠遍于乡党。匾与坊皆由官方定式，不得僭越等级；其文辞简质，重在纪实彰善，不事铺张。村口之坊、门首之匾，遂成一方观瞻之所系，亦为礼制空间之标识。坊之制，或单门、或三门，视恩典之等而定，石质木质各依方俗。匾之字，多出自官书，匠人依式镌之，不得擅改。宣读之日，里中聚观，荣耀因之播于乡党。此等形制，使抽象之德行化为可触之碑匾，旌表之效，正在于此可见可感。
旌表虽为荣典，却与赐姓赐名、及第登科不同。赐姓赐名属宗法之恩典，多为帝王褒奖勋戚而改其姓族；及第登科属科举之功名，由考试得之，重在才学禄位。旌表则专重德行节义，由地方上达、朝廷核定，所彰在伦理而非血统或功名。三者皆为国家所予之荣，而所本各异：一在族，一在学，一在行。理清此别，方能读懂方志与礼典中各类荣典的因由与轻重。赐姓之事，如帝王赐功臣国姓，所重在与皇室同族之荣；及第则金榜题名，所重在功名禄位之得。旌表独以行义为先，不论其家世才学，但问其行可风。故方志于三者分门而书，礼典亦各立条目。读史者须辨其异，方不致以功名之荣混于德行之称。
古之旌表建坊赐匾，是依制度对德行予以公开表彰，程序由地方上达朝廷；今无此制，类似表彰多属荣誉称号与道德模范评选，性质相近而程序与权威来源已不相同，不宜简单比附。
| 1 | 人生礼制度 |
|---|---|
| 2 | 旌表·建坊·赐匾 |
| 3 | 表彰孝行节义等德行，由朝廷核定而立 |
| 4 | 尚书毕命旌别淑慝；汉表闾，明清建坊 |
| 5 | 地方查勘具结，上请礼部核定题旌 |
| 6 | 门首悬金字匾，村口立石坊，宣读旌文 |
| 7 | 异于赐姓赐名之宗法恩典与及第登科之功名 |
| 8 | 赐姓赐名·及第登科·族谱·饮宴序齿 |
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