书信的抬头与平阙，是古人写信时示敬的书写规矩。抬头指遇尊长名讳另起一行顶格书写；平阙指于尊者之称前空缺数字以示不敢填满；侧书则把要紧名目写于简侧或另行。这些规矩见于魏晋以降的书仪与家范，重在以纸上的位置与空格表敬意，与信函格式、封缄投递不相混淆。今人写信虽不必拘此，其敬意的用心仍可见。
抬头，是信中遇尊长名讳或尊称时，另起一行、书于顶格的写法，意在不敢与之平列。此制汉魏已见雏形，至南北朝礼书始严。古人写信于父母、官长之称，必抬高一格或另起一行；平辈则可平写。抬头又有平抬与挪抬之分：平抬另起一行顶格，挪抬于本行抬高一格，皆示不敢平列。颜之推《颜氏家训·风操》论书疏之礼，已及避家讳、称尊者之法，可见以纸面位置寄敬。抬头亦行于奏章表启与碑志题名，遇庙讳则缺笔或抬写，与信中一理，是旧时文字场中一处小而不轻的规矩。
平阙，或称阙文，是书写尊者名号时，于其前空缺若干字，谓之不敢满写。平者，平抬也；阙者，缺也，留空以示谦退。古人于天子、父母、官长之称，常于简上先空二格或四格，再落其名；此即所谓阙敬之式。空几格亦有定准：庙讳、御名之阙最严，父母之称次之，官长又次之，不可僭越。司马光《书仪》与朱熹《朱子家礼》皆详列称谓行款，何处当阙、何处当抬，各有定式。平阙与抬头相配，一以空格、一以换行，同为纸上表敬的两路手法，今虽不常用，旧函墨迹中仍处处可辨。
侧书，是把紧要名目写于简牍之侧或另行偏写，以便观者触目。古人书启，遇要事或尊称，往往不顺着正行直下，而另起偏行、乃至题于笺侧，谓之侧书。此与抬头、平阙同属示敬之变格：抬头是换行顶格，平阙是留空，侧书则是偏写以显。三者本为一事之不同手法，随纸张形制与书仪传统而有异。侧书亦见于契约与簿册，紧要条款偏书于纸边，以防人窜改。后世笺纸通行，侧书渐并入抬头之式，但其以位置别尊卑的思路，始终未离信函书写的礼数。
抬头、平阙、侧书，都属于信函书写中的敬语行款，与书信的格式、封缄、投递三事各不相混。格式讲的是称谓、起语、结语的结构；封缄讲的是函套、封泥、印记；投递讲的是遣使、附书、回报。抬阙侧书只管纸上如何落名示敬，并不涉及信写于何处、封于何物、如何送达。旧时尺牍另有专谱，分门别类列称谓之式，抬阙侧书皆在其中，而封缄投递别为一门。读旧牍者若能分开这三层，便知古人一封家书，从起行到寄达，每一步都有可说的礼数，而示敬的用心，最先落在抬头与平阙的方寸之间。
古人以抬头、平阙、侧书在信纸上留位置与空格示敬，今人书信多行横排，尊称亦不必另起顶格，纸上的敬语行款已淡。但尊人谦己的用心仍在，不过从换行留空转成了措辞与称谓的讲究。二者都是把敬意落到文字里的尝试，只是形式随书写习惯而移。
| 1 | 交际礼 |
|---|---|
| 2 | 抬头·平阙·侧书 |
| 3 | 遇尊称另起一行顶格书写，示不敢平列 |
| 4 | 尊者之称前空缺数字，谓之阙敬 |
| 5 | 要紧名目写于简侧或另行偏写 |
| 6 | 颜氏家训·风操论书疏避讳；书仪、朱子家礼列行款 |
| 7 | 只管纸上落名示敬，不及封缄投递 |
| 8 | 书疏称谓之礼·封缄之式·投书之仪 |
本词条由邱迎松（易粹民俗文化工作室主编）编纂，依《礼记》《仪礼》《周礼》《荆楚岁时记》《东京梦华录》等典籍与岁时文献整理，所述为民俗文化史事，兼及干支历法、阴阳五行的传统时间制度。
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