放妻书是古代两愿离异的文书，夫妻不和、两相情愿，便立放妻之书，写明离异之意，双方画指为记，邻人作证，一纸既出各还本家。其制见于敦煌文书与《唐律疏议》，与片面休弃的七出、未成婚的退婚皆不相同，专讲和离之文，是古法于休弃之外留下来的一线体面人情。
放妻书是古代两愿离异的文书。与丈夫片面休妻不同，放妻书所记，是夫妻情意不合、两相情愿而离，故文书多以“凡为夫妻，前世三生结缘”起笔，叙缘分已尽，好聚好散，互不责怪。其制至迟唐时已行，敦煌所出离书残卷可证。放妻书之要，在“两愿”二字：非一方独断，而是双方合意，离后各自改嫁另娶，不相缠扰。此乃古人对婚姻破裂留有的一种体面出路，重于和而非绝。唐律许和离，与七出并立，是古法于刚硬休弃之外留的一线人情，放妻书即此一线之具现。
放妻书有一定格式。书于纸或绢上，首叙结缘与不和之由，继写离异之约，言明财产、子女如何处置，妻可携妆奁而去，夫可另娶，彼此不相纠缠。文末列男女双方之名，并按手印为记，谓之画指，以代签署。亦有请人代笔并署名者。文书措辞多温厚，常有“愿娘子相离之后，重梳蝉鬓，美扫娥眉，一别两宽，各生欢喜”之语。格式之定，正为免日后争讼，使离异亦立有凭信。文书虽简，措辞却重体面，罕有责骂之语，盖离而仍愿彼此安好，是古人婚仪残存的一点温厚。
放妻书既成，例有邻人、亲族在场作证，或于文书列名画押，以示非私相授受，而是阖里共见的公离。证者既在，日后若有反悔或争执，此书便是凭据。一纸既出，夫妻之名便解，妻归母家或别嫁，夫另娶室，各还本路。离后两造不相侵扰，是放妻书的根本约定。较之暗里弃妻、生离死别，这种有文、有证、两愿而散的离法，于古时女子亦算得一条可循的退路。证者之名亦书于上，日后争产争子，此纸便可上呈，故和离虽简，其事却极郑重，非儿戏之比。
须辨者：放妻书是两愿离异之文，夫妻合意而离，重在和离；七出是丈夫片面休妻的礼法依据，主动权在夫家，二者性质不同。退婚则指婚约未成、尚未完婚便解除婚约，与既婚之后的离异亦非一事。三者皆涉婚姻之解，所指阶段、所凭之权、所行之式各不相同。本条专讲两愿离异的文书格式与画指邻证之俗，七出、退婚各归其条，读此条者当知放妻书乃和离之凭，非休弃之令。三事皆解婚，而解之由、解之权、解之式各别，读古婚书者须分而观之，方不见古人之意。
今离婚已入现代法律，双方协议即可登记解除婚约，重在权利义务的清结与子女抚养的安排。放妻书里“两愿而离、各生欢喜”的取向，与今日的协议离婚精神相通，只是今日有更完备的法条与程序托底，旧时女子所缺的保障，今已写在律文之中。
| 1 | 放妻书与和离 |
|---|---|
| 2 | 放妻书；和离；两愿离 |
| 3 | 婚姻礼制 |
| 4 | 两愿离异之文书 |
| 5 | 画指为记、邻人作证 |
| 6 | 敦煌文书、唐律疏议 |
| 7 | 七出、退婚 |
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