典妻、雇妻是旧时贫寒之家因生计所迫，将妻子暂出典或出雇于人的临时安排，立契约期，期满归本夫。其俗多见于清人方志笔记，根源在赤贫与债务，折射的是生计重压下的家庭困顿。本条只作历史现象与社会成因之记述，不作道德评判，亦与纳妾、收继各不相类，其情其状俱见乎贫苦之实。
典妻、雇妻，是旧时贫寒人家因生计所迫，将妻子出典或出雇于人的一种婚姻外的临时安排。其俗多见于清代方志与笔记，盛行于东南沿海与部分山区，根源在赤贫之家难以自存，又或债务缠身，不得已以妻身暂抵岁月。典者立契，约定期限，期内妻随受典之家生活，期满而归本夫；雇者类此，唯名目稍异。此俗折射的是生计重压下的家庭困顿，非寻常婚娶之比，读史者当以社会成因观之，不宜以今律轻下断语。其俗虽不见于正史大书，却散在方志、契约与文人笔记之中，足证其曾广行于底层社会，非偶发之异闻。
典妻雇妻，重在一纸契约。中人为之立契，写明期限、身价、期满归宗之约，以及期内所生子女如何归属，双方与中人各按手印为凭，谓之画押。契成，妻便入受典之家，名分上仍属本夫之妻，只是暂离而已。手印与中人，使这桩带着苦涩的约定有了世俗的信用，也为期满归家留了凭据。贫者以此换得活命之资，受者以此得子嗣或帮手，皆是无奈之下的两相将就，非今日所能轻议。契中所约，往往极尽周详，期限、身价、子息、归宗各有定数，可见此俗在民间已成一整套默认的成规，非率意而为。
约期既满，妻便归本夫之家，俗谓期满归宗。若期内已有子女，多随受典之家，谓之为其嗣续，本夫不得强索，此节多载于契中，免日后争讼。也有约满无力赎回、续典乃至转典者，则妻身流转，更见其苦。归宗与否，端看本夫能否凑齐原契之价。一纸契书，系着贫家夫妻的聚散，也系着幼小子女的归属，是旧时底层生计最不忍卒读的一页。细究其契，可见贫家无奈之深：妻身如物，约满则还，其间人情伦常皆让位于活命之需，读来令人扼腕，足为后世戒。
须辨者：典妻雇妻是贫寒所迫的临时出典出雇，立契约期、期满归本夫，名分未改；纳妾（别居）是明媒正娶之外的偏房之制，身份长久，与贫困无关；收继婚（转房）则是兄终弟及、父死子继其妻的家族内承娶，亦属长久之配。三者皆涉妻身的非常安排，性质、期限、名分各不相同。本条只述典雇之俗与其社会成因，妾制、收继各归其条，读此条者当知三事之别。三者虽皆涉妻身之非常安排，然一为穷极之暂寄，一为礼法之偏房，一为家族之承继，其名分轻重、存续久暂皆异，断不可混称。
今法律严禁将人身作抵押或买卖，婚姻自由、人身自由皆为明文所保，典雇之俗早已绝迹。今日回望，它是一页底层生计的苦史，提醒后人契约自由须以人格平等为前提，否则所谓约定不过是弱肉强食的遮羞。
| 1 | 典妻与雇妻之俗 |
|---|---|
| 2 | 典妻；雇妻；租妻 |
| 3 | 婚姻俗制 |
| 4 | 贫寒所迫的临时出典出雇 |
| 5 | 立契约期、手印为凭 |
| 6 | 归本夫，子女多随受典家 |
| 7 | 纳妾、收继婚 |
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