谥法者，古之朝廷于帝王、诸侯、大臣身后，据其生平功过而评定称号之制也。赐谥以一字或数字，寓美恶劝惩，使死者之名与行事相称，所谓盖棺论定是也。其制上溯周代，《逸周书·谥法》《白虎通·谥》皆详其义。善者得美谥，恶者得恶谥，非惟旌别贤否，亦以垂训将来，为历代礼典所重。立谥慎而程序严，故能褒善瘅恶、劝世励俗，实为古礼中关乎名教之要制。
谥法之兴，约始于西周。生前曰名，死后曰谥，所以别生时之称号也。古人以为，人死之后，当以其一生行事定一称号，使善善恶恶各有所归。《逸周书·谥法》载周公制谥之意，言谥者行之迹也，盖举其德行功业以为号。周天子及诸侯卿大夫，皆得有谥，而后世帝王相沿不改。谥之一字，既为尊称，亦为定评，故立谥不可苟且。其名义在于使名实相副，闻其谥而知其为人，是礼之精意存焉。至于命妇与外藩亦间有赐谥，乃其制之推衍，足见周人重名实、慎终始之意。谥法既立，人子不敢称父之名，亦不敢诬亲之谥，尊亲与慎名由此兼得。
赐谥有严格之等级与仪程。帝王之谥，由礼官考行，太常议定，上请而后定；诸侯大臣之谥，亦由朝廷遣官论撰，非私家所得自为。汉以后置谥议之制，先由有关官吏具状其功过，博士等参议，考功据法以定可否。唐立谥法格，宋有谥录，明、清沿之，皆有专司。赠谥与否、谥字多寡，视官阶功勋而定：一品以上得谥，文臣武将又有不同之例。其程序郑重，意在慎终追远，不敢以轻心论定一代人物。又有夺谥、改谥之例，若身后见罪，则削其美号以示惩，足见赐谥非徒荣典，亦含纠核之意。民间虽亦有私谥之风，乃乡党门生追慕先德而拟，不为朝廷所颁，与赐谥之制有别，亦可旁证谥法之深入人心。
谥分上、中、下，寓褒贬于字里。美谥如文、武、成、康，称扬其德；恶谥如炀、厉、幽、灵，讥贬其失。《白虎通·谥》云，谥者别尊卑、彰善恶，使贤者荣于身后，不肖者贻讥永久。此即美恶劝惩之深意：生无显罚，死有定论；生者观其谥，知所劝勉而惧所惩戒。古来臣子以得美谥为荣，以蒙恶谥为耻，朝廷亦藉此导俗励世。谥法虽简，实为维系名教、褒善瘅恶之具。一字之褒，荣于华衮；一字之贬，严于斧钺，故历代史官与礼臣于拟谥之际，务求允当，不敢徇私。后世复有惠、宣、昭、穆诸谥，各有取义，皆本于迹以定名。统观历代谥典，虽字例繁衍，其为劝惩则一，诚所谓名器不可假人也。
谥法之礼意，要在盖棺论定、劝善惩恶。人之一生，功过交错，待其终而总其成，赐以称号，使是非大白于天下，此所谓大行受大名、细行受小名。自周迄清，谥法代有增损，字例渐繁，然其彰善瘅恶之旨未改。至近世帝制既革，赐谥之制随亡，而盖棺论定之观念仍存于史评与纪念之中。今人述古礼，重在明其尊贤惩不肖之意，以见传统礼文所以厚风俗、正人心者，非关卜筮祈福之术。考古者读谥，可察一朝之褒贬所尚，亦可知古人对名誉与责任之郑重。其制虽与碑铭、诔辞相表里，皆为慎终追远之文，而谥法独以朝廷之定为重，尤见礼之所以纳人于轨物者深矣。
今之社会虽不行赐谥，然盖棺论定之观念犹存于人物评传与纪念文字之中。单位与团体追授荣誉、撰写生平，亦含旌表劝惩之意。传统谥法所重者在尊贤贬不肖、以礼正名，可视为古代之公共评价机制，于今之诚信建设与榜样树立仍有可参之处。
| 1 | 谥法与赐谥之制 |
|---|---|
| 2 | 谥法；赐谥；谥号 |
| 3 | 丧葬礼制 |
| 4 | 盖棺论定、美恶劝惩之赐谥制 |
| 5 | 《逸周书·谥法》；《白虎通·谥》 |
| 6 | 202,612,173,231 |
| 7 | 谥法；谥号；易名 |
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