桃夭为《诗经·周南》咏嫁之篇，以桃华繁盛兴女子盛年出嫁，三章叠言宜其室家、家室、家人，美其善于处家。诗中桃之夭夭状草木少好，灼灼其华状花色鲜明，皆是起兴之辞，与果实之子、叶之蓁蓁相次，喻女德之成与家室之宜。本条述其诗旨与婚用，不涉征兆占验之说。
桃夭列于《诗经·周南》，紧承关雎、葛覃之后，为咏嫁之专篇。首章桃之夭夭，灼灼其华，以桃树初花繁盛，兴起女子年华盛好、当嫁之时。夭夭状木少壮舒展之貌，灼灼状花色之明盛。二章有蕡其实，以桃实之繁兴妇职之有成；三章其叶蓁蓁，以枝叶之盛兴家室之昌。三章皆先言桃而后言人事，是诗之兴体，托物起情，非以桃为占验之符。诗以桃起兴，三章皆先物后人事，是风诗之通例。夭夭状少好，非衰老之貌；灼灼状明盛，非衰谢之色。此等形容，但写桃之方华，以况女之盛年，并无符瑞之凭。毛传层层作解，归美人伦，郑笺申之，朱子从之，说虽有小异，皆不以桃为占验之具。读诗者当于此辨兴体之本，勿以后世取象之法反诬古诗。
桃夭三章，章四句，后二句皆言宜其室家、宜其家室、宜其家人。宜训和顺得当，室家谓夫妇所居，家室兼宗族，家人统一家之众。由室而家而人，所被渐广，意谓新妇之贤，能使夫家内外上下无不和宜。毛诗序言后妃之所致，诸侯之女皆得其所，是美教化之辞。朱子集传则直曰然则桃夭之诗，盖以为室家夫妇之定居，重在人伦本始。此诗三章叠咏，章法整饬，由华而实而叶，次第井然，喻女德由盛而裕而昌。宜字三见，所被由室而家而人，义相足而成，正见古人对婚义由近及远之安排。此种章法，为后世咏嫁诗所祖，故桃夭常为婚祝之首引。
古人以桃为婚嫁起兴之常物，不独桃夭一篇。桃华明盛，适时而发，正应女之盛年；其实可食，其叶可庇，又应妇职家裕之愿。故后世咏嫁诗赋，多祖桃夭之象，或以夭桃称新妇，或以灼华入贺辞。桃之入婚诗，亦见于周后诸篇与后世歌赋，源皆出于此。然桃在方俗中又有辟邪厌胜之用，如桃符、桃梗，与婚诗之桃各为一系。诗之取桃，只以物候起情，非为驱攘。学者读婚诗，当于桃之两用加分别：一为兴情之美，一为厌胜之具，不可因同名而异义相混。桃夭之用桃，明在前者。
桃夭自汉以来为婚嫁所尚，亲迎歌诗、铺房仪注多引其辞，唐人婚赋尤喜铺陈灼华之句。其所以历久不衰，以桃夭为三百篇中咏嫁之冠，辞显而意完，宜室宜家之祝又切于世俗所愿。自汉唐至明清，桃夭为婚嫁歌诗之常引，唐人婚赋铺陈灼华，宋人仪注录其辞，地方志风俗门亦载亲迎歌桃夭之习。诗序美教化与民间祝婚，取义微有广狭，而皆以桃夭为美婚之篇。礼家述婚采其辞，诗家说经守其序，二者并行不相害。本条所述，止于桃夭诗旨与婚用之流变，凡以桃为符瑞占验者，皆非本篇所及。
桃夭为古诗咏嫁之祖，今婚庆仍常用夭桃、灼华作贺语，取其盛年和睦之意；古今皆以之比况新婚之美，唯今人纯取意象，不再深究诗序教化之义。
| 1 | 桃夭咏嫁本义 |
|---|---|
| 2 | 桃之夭夭；桃夭；灼灼其华 |
| 3 | 婚嫁祝辞出典 |
| 4 | 诗经·周南·桃夭 |
| 5 | 桃华、桃实、桃叶 |
| 6 | 宜其室家、宜其家室、宜其家人 |
| 7 | 美女子盛年善处夫家 |
| 8 | 关雎、葛覃 |
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