纳采是六礼之首，即男家遣媒人向女家提亲致礼，女家许诺之后婚议方始。古者纳采用雁为贽，取雁顺阴阳往来、不失时之喻。后世的说媒、提亲、相亲皆由此一礼演变而来；所谓「父母之命，媒妁之言」，其程序上的起点正是纳采。，故古人极重媒氏之职，六礼之序由此而开
《仪礼·士昏礼》开篇即「昏礼下达，纳采用雁」。纳采之「采」是采择之意——男家听闻某家有女，遣媒人前去探问可否，故称「采择其可」。用雁为见面之礼，旧说取义有两端：一是雁为候鸟，随阳而动、不失其时，喻婚姻顺乎阴阳、合乎时序；二是雁飞行有序、配偶相对固定，喻夫妇之伦有常。至于为何是雁而非他物，历代注家解说不一。在宗法时代，婚姻是「合两姓之好」，须由两家家长通过媒人正式交涉，个人不经媒妁的私下往来，是不被礼法承认的。
古礼的纳采，程序相当审慎。男家先遣媒氏通言，陈述己意；女家若有意，则以礼相待、交换庚帖；男家备礼——以雁为主，辅以束帛之类——由媒人送至女家，正式提出婚议；女家接受礼物，即为许婚之表示，婚约之议由此开启。纳采之后，尚有问名、纳吉、纳征、请期、亲迎五礼。六礼之中，纳采是第一步，也是唯一「探问可否」的一步，其余五礼都建立在女家已许的基础之上。后世把六礼简称为「三书六礼」，纳采始终居首。
六礼在民间从来没有被完整执行过。《朱子家礼》已把六礼简化为纳采、纳币、亲迎三节，实际通行的往往是更简略的版本：说媒、合八字、下聘、迎亲。纳采在民间化为「提亲」「说媒」，媒人的角色大为吃重——旧时的职业媒婆往返两家，说合之外还要担保门第清白、人无隐疾，事成则得谢媒之礼。各地提亲的细节不一：有的送四色礼，有的备一对鹅以代雁（雁不易得，后世多以鹅、鸭、鸡相代）。这些变通，正说明礼在后世始终是活的。
今天的婚姻缔结，起点早已不是媒人说合，而是两个人自己相识；但纳采的礼意仍在几处留下痕迹：一是双方父母正式见面的环节，许多地方仍称「提亲」，由长辈出面谈婚论嫁；二是见面时的礼品，烟酒茶点一类四色礼在许多地区仍是标配；三是婚前的「订婚」，可视为纳征与请期的合流。至于媒人，在城市婚礼中多已退为「介绍人」这一荣誉性角色，只在仪式上被提及。可以说，从「两家之事」到「两人之事」，是纳采之礼最大的变化。
古礼纳采遣媒致雁，女家许之，婚议方启；今日提亲多由双方长辈或介绍人引见，携四色礼品登门，程序从简而「两家正式通言」的礼意仍在。
| 1 | 婚嫁礼制 |
|---|---|
| 2 | 六礼之一 |
| 3 | 提亲 |