寡鳏独废之称，是中国古代指称社会中四类孤弱无依者的合称。寡谓丧夫之妇，鳏谓丧妻之夫，独谓年老而无子孙或幼而无父者，废谓身有残疾不能自存之人。礼记礼运篇描绘大同之世，以鳏寡孤独废疾者皆有所养为理想。四字并列，重在标识生民之中最需乡里宗族体恤周济的群体，亦为历代仓储赈济、居养院等恤政所措意的对象。其称虽简，实关社会伦常与相恤之道。
寡鳏独废四字，各有所指而并为一称，皆指人群中最无依恃之辈。寡谓丧夫之妇，古亦以寡妻、寡妇称之；鳏谓丧妻之夫，先民以鱼目恒不闭而喻鳏夫之孤处，故以鳏名焉。独谓老而无子孙者，或谓幼而无父曰孤，礼书所举多指无后之老者；废则身有废疾、肢体不具、不能自谋生养之人。四者处境虽异，其共通在无靠无助、势单力薄。礼记礼运列之于大同之世所当恤养之民，正因其最易失所。明乎四字之分，乃知古人特标此称，以为为政与行礼所当先顾之群体，非虚文也。
此称之经典依据，首见礼记礼运篇。其文曰：使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养。是于大同之世，孤弱废疾皆得其所，无所失养。孟子亦屡言鳏寡孤独，称其为天下之穷民而无告者，主张先王之政必加恤焉。周礼大司徒以保息六养万民，其中恤贫、宽疾、安富诸目，皆与此四者相涉。白虎通义论赈赡之节，亦以鳏寡孤独为施政所先。诸书所记，虽详略不同，而同以四者为生民之最困者，足见此称自先秦以来即为论政与论礼者共守之目，非一时之语。
历代恤政，多以此四者为措注之的。汉置常平仓、设廪粥以养孤贫；隋开义仓，丰岁敛之、凶年散之，鳏寡废疾得沾其惠。唐以后有悲田养病坊、福田院之设，专处贫病老独之人。宋置居养院、安济坊，明有养济院，皆以鳏寡孤独废疾为收养之对象，给以廪食医药。其制或隶于官司，或托于寺观，名目代有更易，而所恤之民未尝改。礼运所言皆有所养之理想，由此渐成可见之政。惟财用丰绌、吏治清浊，常使实惠未能遍逮，故史册所载，亦多讥其有名无实之论，足见恤政之行难在其效。
寡鳏独废之称，不只是人口统计之名目，更含相恤相保之礼义。古人以宗族乡里为依，四者既无族党可恃，则士大夫与在位者之顾恤，便为礼之所许、义之所当。礼记屡言矜寡孤独必予以安，正欲使社会各安其分而不使一夫失所。其称虽简，所系者广：上关为政之仁，下关邻里之谊，中关礼文所重之敬老恤残。今之社会保障，以制度代宗族，以公帑代私济，名目虽殊，其不忍使孤弱失养之心则一。读此四字，当知其本为礼义中相生相养之道，非徒记其训诂而已。
古以宗族乡里为恤养之所，赖士大夫与在位者之顾恤；今则以社会保障制度代之，以公帑济孤弱、以院舍养废疾。名目由礼义之称转为法律权利，而皆有所养之心一也。
| 1 | 寡鳏独废之称 |
|---|---|
| 2 | 鳏寡孤独；鳏寡；废疾 |
| 3 | 社会伦常与恤政之称 |
| 4 | 寡妇、鳏夫、无后老者、废疾之人 |
| 5 | 礼记礼运、孟子、周礼、白虎通 |
| 6 | 相恤相保不忍失所 |
| 7 | 常平仓、居养院、养济院 |
本词条由邱迎松（易粹民俗文化工作室主编）编纂，依《礼记》《仪礼》《周礼》《荆楚岁时记》《东京梦华录》等典籍与岁时文献整理，所述为民俗文化史事，兼及干支历法、阴阳五行的传统时间制度。
站内历法推算工具（干支、节气、体用）属上述时间制度的当代演算方式，用于理解传统历法观念，不作占卜断言、不作改运建议。民俗记载与科学事实亦有区分，凡涉信仰、禁忌、灵验之说，皆作历史记录，不作效验宣称。
易粹网
