秋胡戏妻是汉魏以来流传的民间故事与乐府诗题，本事见汉刘向《列女传·鲁秋洁妇》及西晋傅玄《秋胡行》。故事述鲁人秋胡娶妻五日即远仕于陈，五年归，于桑下见采桑妇，不知为己妻，以金相戏；归家见妻方悟。其妻以夫轻薄、道途调戏路人，愤而投水（诸本结局小异）。故事借离合之戏剧表彰妇人贞洁，亦讽男子冶游，自汉迄唐屡入诗文，为贞节观念之典型叙事。
秋胡戏妻故事最早可溯至汉刘向《列女传·鲁秋洁妇》，刘向采摭旧闻，立秋洁妇之传，记其拒戏守节之事，以为世劝。西晋傅玄复作《秋胡行》乐府，铺陈情节，使故事以歌诗形式流传。二书一为传记、一为乐府，奠定故事之基本骨架：远宦、桑下戏妇、归家相认、妻耻自尽。汉代重列女节义，故刘向纂《列女传》多取贞顺之例，秋洁妇即其一；傅玄所处之世，乐府叙事渐盛，乃以声诗演其事。二者相承，故事由史传之劝诫体，转为可歌可咏之题材，影响及于后世诗赋与讲唱。其事虽托于春秋鲁地，实出汉晋间层累形成，未必尽为信史。
秋胡戏妻情节以夫妻远隔与猝然相认为枢纽，可分四段。其一，婚五日而别：秋胡娶妻未久即远赴陈国求仕，夫妻仓促分离，埋下五年悬望之线。其二，桑下戏妇：五年后秋胡归乡，途见采桑少妇，悦其色，以金相诱，出言轻薄，而不知即己妻。其三，归家相认：及抵家门，见妻方悟桑下所戏之人正是结发，戏剧性错认于此揭破。其四，妻耻自尽：妻闻夫于道途调戏路人，且所戏即己，以为夫行无检、辱及家门，愤愧交加，投水而死（诸本或作守节不从，结局小异）。四段环环相扣，以不知、相认、羞愤为张力，将远宦离散之悲与礼法贞节之重熔于一炉。
故事之核心不在离合之奇，而在以极端情境彰显妇人之贞与男子之失。秋胡妻于桑下拒金、于归后殉节，被《列女传》归入洁妇、贞顺之列，用以砥砺妇德、劝世守节；而秋胡身为仕者，却于道途调戏采桑之妇，虽不知为己妻，其轻佻无行已足为讽。一褒一贬之间，故事将婚姻伦理中妻当贞、夫当庄之双向要求并提：妻之贞固可风，夫亦不当以冶游败其行。汉晋以降，此一叙事常为家教与女诫所引，既塑造理想妇德范本，亦暗含对男子游冶之警戒。其价值在借一事而示夫妇各尽其道，非徒为悲欢之谈。
秋胡戏妻自汉晋定型，流衍甚广。傅玄《秋胡行》开乐府咏此题之先，南朝乐府与唐人歌诗多沿其调；唐代有《秋胡变文》见于敦煌遗书，以讲唱铺演，足见其已深入俗众。元杂剧复有《秋胡戏妻》（石君宝撰），增益科白，搬演为舞台故事，情节更趋完整。由传记而乐府、由变文而杂剧，载体数变而核心情节与贞节主题不变，可见传统社会对这一叙事之持续需要。其故事亦常与罗敷、贞女等形象互文，构成采桑拒诱的母题群。近世戏曲仍有搬演，惟评价渐由单方面颂贞，转为兼察男女之权力与境遇，读法因时而异。
古以秋胡妻殉节为贞妇典范，单彰妇德、严男女之防；今人不复以殉节为尚，转而平视故事中夫妻境遇，既惜其妻，亦省男子远宦离散之失，读法更趋理性与双关。
| 1 | 秋胡戏妻故事 |
|---|---|
| 2 | 秋胡戏妻、秋胡行、鲁秋洁妇 |
| 3 | 婚嫁伦理叙事 |
| 4 | 列女传·鲁秋洁妇、秋胡行 |
| 5 | 秋胡、秋胡妻（鲁秋洁妇）、刘向、傅玄 |
| 6 | 妇人贞洁与男子轻佻之讽喻 |
| 7 | 传记、乐府、变文、杂剧 |
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