敛手与拱手是传统交际中两种不同的手部仪容。拱手乃相见时一手握拳、一手覆于其上的揖礼手势，用以表敬与相迎；敛手则是将两手交叠收敛于身前或袖中的恭敬姿态，多示恭谨、退让与静听之态，不专用于相见作揖。二者形近而用意有别，礼书与日常仪节各有所施，不可混为一谈，今人行礼虽简，其分别犹可据文而辨。
拱手者，两手交合相抱，一手握拳、一手覆其上，或左右叠而前推，为相见行揖时所具之手势。《仪礼》《礼记》所载士相见之礼，宾主相揖多以拱手为容，且因吉凶与方位而有尚左尚右之异。男子吉事尚左，凶事尚右，女子则反是，皆于拱手之时见其别。拱手之设，意在以敛束之手容表达相敬与相迎，使相见之际有节文可循，不致倨傲无礼。其为用专在交际相见，是揖礼中不可少之身容，故古人童而习之，以为立身行礼之始。后世虽简，然贺节相见犹见其遗，足见此容之深入人心。
敛手者，将两手收敛交叠，或笼于袖中、或置于身前，垂拱而恭，以示不敢放肆之心。其与拱手不同，不在相见相揖，而在立而待命、听而受教、行而守礼之时的收敛之态。古者弟子侍侧、臣僚听事、妇人居室，多以敛手为常容，取其敛束而不张扬。礼言君子恭敬撙节，敛手正是此意之形于身者。其用广于燕居与执事之中，重在内心之谨，而非相见之仪。故与专司揖礼之拱手，名近而实异，须加分辨。今人虽不名之，垂手侍立之恭，犹是其意之流裔。古人以敛手为常容，其恭谨自守之意固未尝废也。
拱手与敛手，皆以两手相合、不妄动为容，故易相混。然其别在所用之场合与所达之意：拱手主于相见相揖，是主动的表情与相迎之节；敛手主于恭谨静退，是被动的守礼与收敛之态。拱手多见于宾主往来，敛手多见于侍立听命。经传之中，言揖必及拱手，言恭谨退让则每称敛手或敛衽。读礼者能就此分别，则于古人身容之节文可了然于心，不致以静容当揖容、以揖容混静容。此二者之辨，虽微而不可忽，习礼者当先明乎此，而后可言身容之节，此实读礼者所当先辨焉。
后世相见之礼渐简，拱手演变为作揖、抱拳，今人于贺节致意时犹或行之；敛手则融入垂手、侍立等日常恭谨之态，不复以专名行世。二者之别虽在口语中渐隐，而其礼意——一主动以表情、一静退以守礼——仍可见于传统戏曲、祭祀与一些庄重场合的身段之中。今人读古礼，能知拱手为揖容、敛手为静容，便足以通其大略。本条只述礼书与仪节中二者之分别，不牵附其他说法。若能以今观古，则知身容之谨，古今一理，非独古人为然，习其意则可通于今之待人接物。
古代以拱手为相见揖容、敛手为恭谨静容，分主动表情与静守礼两态；今人贺节或行作揖、抱拳，垂手侍立亦存其意，专名虽隐而礼意犹在。
| 1 | 敛手拱手之别 |
|---|---|
| 2 | 敛手；拱手；合手为礼 |
| 3 | 交际身容 |
| 4 | 相见行揖、表敬相迎 |
| 5 | 恭谨静退、侍立听命 |
| 6 | 皆两手相合，一主动一静守 |
| 7 | 男子吉尚左凶尚右，女子反之 |
| 8 | 拱手化为作揖抱拳，敛手入于垂手侍立 |
本词条由邱迎松（易粹民俗文化工作室主编）编纂，依《礼记》《仪礼》《周礼》《荆楚岁时记》《东京梦华录》等典籍与岁时文献整理，所述为民俗文化史事，兼及干支历法、阴阳五行的传统时间制度。
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