膜拜者，举两手加额、长跪而头至手之拜，古以属夷狄胡俗之礼，与华夏稽首顿首之仪形制有别。礼书于四夷殊俗每著其拜状，以见诸夏与远人之容不同。本条据礼书所载，述膜拜之形及其与华夏跪拜相异之处，重在辨礼容之殊，明胡夏之拜各随其俗，而不涉灾祥祸福之说。
膜拜之状，据礼书与载记所描，乃举两手加于额上，长跪而俯，以头顶至于所举之手，以示倾心归向之意。其容与华夏稽首之以首触地、顿首之顿首于地者不同：华夏之拜以手据地、首触地为节，膜拜则双手高拱加额，身屈而头不至地。是二者一以手承、一以地承，形制显异。古来记殊俗者多以此别诸夏与四夷之拜，谓膜拜为远人致敬之容，虽同示敬，其节文自殊。且膜拜之起，本于宾服归向之情，非徒为仪，亦见远人所以自达其诚于上国之式。此与华夏稽首之用于宗庙朝聘者，所施之场本不相同。
华夏跪拜之礼，自稽首以至于肃拜，皆本于宗法朝聘之序，以尊卑亲疏为节；胡俗膜拜，则多见于宾服归向之场，以倾心为容。礼书述四夷，每言其拜状与诸夏异，盖因俗殊而容殊，非谓其礼有高下。古人辨夷夏，常于衣裳拜跪之间见其俗，膜拜遂为胡礼之一征。至若佛教东传以后，膜拜之容亦入礼拜之法，则又为他途所附，非古胡礼之本，本条所辨只在古礼书所载胡夏拜容之异。明乎形制之别，则知拜礼之广，不以诸夏一容尽天下，而殊俗之敬亦各有其式，未可轻议也。
礼家记膜拜，意在明诸夏与殊俗之容不同，使读者知拜仪随俗而异，不可以一例概远人。白虎通与礼记之属，于夷狄之俗每略著其拜，以见王化所被之外，各有其致敬之式。此非贬远人，亦非以拜容定文明，但述其所见之实。后世读礼，当于此辨其名、原其俗，而不当据此生优劣之论。膜拜之为胡礼之异，只在形制，其事则宾服致敬而已，与休咎祸福无涉。故辨胡夏之拜，当以容为据，不以意为断，斯得礼书之实。且礼随俗而变，拜容之异，正见王者不治四夷、各顺其性之遗意。
今日致敬之式，或握手、或鞠躬、或颔首，旧时跪拜之节已非常行，膜拜亦仅见于少数宗教礼拜之场。然古礼书以拜容辨俗之例，仍可见礼随俗异之理。华夏稽首顿首与胡俗膜拜之异，今人多不习其节，然其各随其俗以表敬之意则一。读古礼者，于膜拜之目不必惊异，但知其为殊俗致敬之一式，与诸夏跪拜并列而观，足明拜礼之广，不以一容尽天下也。且今之宗教礼拜存膜拜之遗，亦可见古俗流传之远，形虽殊而致敬之心未改。故读膜拜之目，当以容观俗而不以俗定礼，斯为得礼书之实矣。
今日常礼行鞠躬握手，跪拜与膜拜皆非常仪，唯宗教礼拜偶存膜拜之容。古以拜容辨胡夏之例，今可借以观礼随俗异，而不复以形定制。
| 1 | 膜拜胡礼之异 |
|---|---|
| 2 | 膜拜；胡礼之拜 |
| 3 | 跪拜礼 |
| 4 | 举两手加额长跪头至手 |
| 5 | 稽首顿首手据地首触地 |
| 6 | 胡夏拜容之异 |
| 7 | 稽首、顿首、肃拜 |
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