弹棉花是用弹弓把脱籽的皮棉弹松、再铺压成棉胎的手艺，成品俗称棉絮、棉胎，是旧时被褥的填充物。匠人背一张大木弓，以木槌击弦，靠弦的震动把板结的棉纤维撕扯蓬松，再两面牵纱、以磨盘压实定型。弹花匠多在秋后走乡串村，既弹新棉，也为人家翻弹旧被。棉被在婚嫁陪嫁中是硬项，讲究新棉新絮、被面成双。如今机械弹花机取代木弓，手工弹花技艺只在少数老店与展示活动中存留。
弹花弓是这门手艺最要紧的家什。弓身用韧性好的木料或竹片弯成，长约一人高，用时悬于梁下或以木架支起；弓弦早先搓牛筋、羊肠或麻绳，也有改用钢丝弦的。匠人右手持一柄枣木槌敲在弦上，弦插进棉堆来回游走，靠震动把板结的棉花撕扯蓬松，嘣嘣之声隔院可闻。除弓之外还须几样：竹帘或苇席铺底，棉线牵纱，木磨盘压胎，木尺量幅。一床棉胎的做法是，籽棉先轧去棉籽，再上弓弹透，随即在帘上铺成方形，两面各牵一层经纬交叉的纱网，最后用磨盘反复推压，使纱与棉咬合不脱。弹好压实的叫棉胎、棉絮，套上被里被面即成一床棉被，一床约用棉三斤到五斤。
弹花匠俗称弹花郎、弓匠，多在秋后走乡串村。棉花收罢，农家把籽棉请匠人加工成被胎，也有匠人收棉换胎、以旧换新。旺季从秋收后一直排到入冬，各家要为过冬备新被，为待嫁的女儿备嫁妆。匠人进村多就地铺席作业，主人供一顿饭，工钱按棉的斤两算，也可以翻旧被折价相抵。旧被盖久了棉絮板结发硬，须拆开重弹，叫做翻弹或弹旧，隔一两年做一次，一床棉胎能用上十几年。南方一些地方叫弹棉胎、打棉胎，集市与县城老街上另有固定的弹花作坊，常年挂着新弹的棉胎做样品，门面上堆着待弹的籽棉包。
棉被在民间另有一层用途。婚嫁之中，女方的陪嫁被褥是硬项，讲究新棉新絮、被面成双，各地多以四床、六床、八床取偶数；被面多用蓝印花布或色印花布，纹样取鸳鸯、牡丹、麒麟送子一类，有的请家中长辈或全福人缝制，讲究针脚绵密、一次缝成。弹花这行也有自己的规矩：师徒相传，学徒先学牵纱压磨，熟了再学使弓；击弦声与匠人的吆喝声是旧时街巷的招徕之音，老主顾闻声便知是谁来了。匠人有常走的村落与街巷，后来者不抢先到者的生意，价钱随行就市。办喜事的人家多选个吉日请匠人上门，弹新棉不弹旧絮。
机械弹花机在二十世纪中期渐次推广，一台机器顶得上数名匠人，弹花作坊多搬到县城老街与城乡结合部，既弹新棉也接翻新的活。手工木弓弹花效率低、粉尘大，如今已少见，技艺靠老匠人带徒延续，学成的人不多。近年一些地方把弹棉花技艺列入县级、市级非物质文化遗产名录，技艺展示进社区、进校园；民俗博物馆与农耕展馆常把木弓、磨盘、棉胎收作展品，说明牌上逐条写着工序。棉被本身并没有退出生活，只是填充物多了化纤、蚕丝、羽绒；手弹的棉胎因纤维损伤小、网纱密实，依旧有人订做。老街上的弹花店每到秋冬挂出新棉，机器声替了击弦声。
旧时一床棉胎要经轧籽、弹松、铺絮、牵纱、压磨数道工序，匠人上门按斤论价，一床用上十几年，旧了再翻。如今弹花机一小时能出几床棉胎，弹花店多为固定门市，顾客送棉来弹或买成品。差别不止在效率：手弹棉胎纤维损伤小、网纱密实，用久了仍蓬松；机制胎蓬松度高，板结也快。
| 1 | 弹棉花；棉絮；弓匠；弹花郎；棉被 |
|---|---|
| 2 | 棉作加工手艺与走乡行当 |
| 3 | 木弓配牛筋弦或钢丝弦、枣木弹槌、竹帘、棉线纱网、木磨盘 |
| 4 | 把籽棉弹成被胎，兼翻新旧被，供被褥填充与婚嫁陪嫁 |
| 5 | 新棉新絮、被面成双的婚嫁之数；惜物翻弹、按斤论价的行规 |
| 6 | 机械弹花机为主，手工弹花技艺入地方非遗名录，博物馆陈列木弓与磨盘 |
| 7 | 纺车缫丝、织机提花、蓝印花布印染、叫卖货郎 |
本词条由邱迎松（易粹民俗文化工作室主编）编纂，依《礼记》《仪礼》《周礼》《荆楚岁时记》《东京梦华录》等典籍与岁时文献整理，所述为民俗文化史事，兼及干支历法、阴阳五行的传统时间制度。
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