李老君与炉祖

李老君；炉祖；铁匠

李老君即太上老君，在金、银、铜、铁、锡诸炉行中被奉为祖师，称炉祖、炉神或老君。炉匠、铁匠与走乡的小炉匠在作坊内设神龛或贴神码，以老君骑牛的形象为常，神位多在炉火的一侧。祭祀有定期，开炉与年终各有祭法，行会亦于祖师的诞日集会。这一路崇拜的缘由，多与老君炼丹的丹炉之说相连。

名目与源流

李老君即太上老君，是道教所称的老子神化之后的名称。在金、银、铜、铁、锡诸炉行之中，他被奉为祖师，称炉祖、炉神或老君。这一路崇拜的缘由，与老君炼丹之说相连：传说中老君以丹炉炼丹，炉火之事由他而起，故执炉火的行当奉其为祖。旧时北方的铜铁作坊、山西与河南的铁匠铺、江南的锡作与银楼，皆设有老君的神位。神码上的形象多为老君骑青牛，一手持扇，鬓发皆白；作坊塑像则作坐像，身旁置一小炉。与炉行相邻的行当，如补锅的、打钉的与走乡的小炉匠，亦随同行奉祀。行内称老君的诞日在二月十五，各地另有以三月初或九月为祭期者，日期随地方而别。

神位与祭法

炉行的老君神位，多设在作坊之内，位置靠炉火的一侧。铺面大的单设一间小龛，龛中供牌位或塑像，前置香炉与烛台；铺面小的则贴一张神码于墙上，码前挂一小香炉。牌位的写法有通例，中为老君的名号，两侧附列同行的先辈名氏。祭法分常祭与岁时两类：常祭是每日上香，由作坊的掌作或年长者于开工前点燃；岁时的祭则有开炉与年终两次，开炉多在年初择日，祭毕方动炉火，年终则在封炉之日祭，祭品为肉、酒与果品，祭毕众人分食。行会的祭另有排场：同行的各铺凑份子，于祖师的诞日在会馆或庙中集会，祭后议事并聚餐，席间订议当年的工价与行规。

行规与传说

炉行奉老君，不只在祭祀，更在行规。学徒入行，先要在神位前行拜师的礼，向师傅与祖师各行一礼，方可执锤；出师之日亦在神前谢师，由师傅赐一套工具。行内的规矩，如不许偷减料、不许抢同行的活、不许在炉上说秽言，都以祖师的名义立，违者在神前认罚。传说一类，多说老君化身老者在炉边试火，或以炉火试人心，故事的主角往往是某位匠人，情节随地而异。又有一说称老君曾以八卦炉锻炼，故炉行视炉火为祖师所传之物。这些说法在各处的讲法不一，属行业内部的口传，随师傅带徒弟的路数延续，与道观的经典系统各是一路。

今昔之变

近数十年，手工炉作的行当大幅收缩：铁匠铺多为农机与修配所替代，铜锡作坊转为工厂生产，走乡补锅的小炉匠几近绝迹，依附于这些行当的老君供奉随之稀少。与此同时，炉祖的崇拜作为行业神的现象被民俗调查所记录，各地的神码、牌位与行会碑刻被征集与整理，老君骑牛形象的神码在纸马与年画的收藏中仍可见到。部分老铺保留着供奉的习惯，神位多在作坊的一角，上香的次数随人而定；一些与冶铸相关的企业与展馆中，老君的形象被用作行业的标识陈设。凡此皆为行业祖师崇拜的记录，本站只作现象的记述，不作信仰真伪的判断。