谦称与敬称是传统交际中称呼自己与他人的一整套用语规则，其总纲是抑己扬人：说自己与自家时用愚、拙、寒、舍等字往下压，说对方与对方亲属时用令、尊、贵、贤等字往上抬。二者按辈分、亲疏、场合分工，可组合成套，也随口语与书面语分出层次。本条梳理它的构词规律、使用规矩、易错之处与今日遗存。
谦称用于自己及与自己相关的人事物，敬称用于对方及与对方相关的人事物，这是传统交际用语里最根本的一条分野。古人把这套规矩概括为抑己扬人：说到自己要往下压，说到对方要往上抬。之所以要压与抬，是因为在传统社会里，言语措辞本身就是礼的一部分，称谓的高低直接体现说话人对彼此身份、长幼、亲疏的判断。《礼记·曲礼》讲毋不敬，又说夫礼者自卑而尊人，正是这套用语的源头。需要说明的是，谦称与敬称并不是一堆固定的词，而是一套可以组合的规则：在中心词前面加不同的修饰字，就构成不同层级、不同指向的说法。因此掌握它，关键不在背多少词，而在明白谁对谁说、说的是谁的东西这两层关系。
用在自己身上的谦词，最常见的是愚字一系：愚兄、愚弟、愚见、愚以为，多见于同辈之间或长辈对晚辈的自称，是把自己的见识说得钝拙一些。读书人常自称不才、不佞、鄙人，为官者对上自称卑职、下官。说到自家与自家物件，则有一套专用字：住宅称寒舍、舍下、陋室，家称寒家，父亲称家父、家严，母亲称家母、家慈，兄称家兄，妻称贱内、拙荆，儿女称犬子、小女。自己的文章称拙作、陋文，意见称浅见、管见，姓名称贱姓，店号称小号。这些字眼的分工相当清楚：家字专用于比自己辈分高的在世亲属，舍字用于比自己辈分低的亲属或自家房屋，拙、浅、陋用于自己的作品与见解。用错字虽不至于失礼太甚，但在懂行的人听来，仍能觉出说话人的分寸感不足。
敬称以令字一系最为人所知，专门用于对方的亲属：令尊、令堂、令兄、令弟、令郎、令爱，又作令嫒。令本义是美好，加在亲属称谓前，等于说您那位美好的父亲。此外尊字一系用于对方的长辈或身份较高者：尊父、尊翁、尊夫人、尊府、尊姓；贵字一系用于对方所属的机构与群体：贵姓、贵处、贵校、贵号；贤字一系用于对方的平辈或晚辈：贤弟、贤侄、贤伉俪；大字一系用于对方的作品与名号：大作、大札、大名、大驾。称呼对方本人，则有足下、阁下、台端、先生等在历史不同时期通行的说法。其中的规律也相当整齐：与家、舍相对的是令、尊，与拙、浅相对的是大、高，如高见、高论。记住这几组对位，就掌握了谦敬称谓的主干。
这套用语在实际交往中有几条不成文的规矩。其一是对位替换：别人称你令尊，你回答时要换成家父，绝不能顺着对方的词说下去。其二是双向对称：同一个人在不同场合要换词，对父母说话时称自己的妻子为你嫂子或你弟妹，对外人则称贱内，措辞随听者而变。其三是已故加先：说到已故的长辈，谦敬两端都要改口，称先父、先母、先严、先慈，对方则称令先尊、令先堂，这里的先是敬词而非谦词。其四是书口之别：书信、名帖上的措辞比当面说话更讲究，也更保守。其五是不宜过度：自贬过甚会让对方难以接续，古人所谓过谦近诈，说的就是这个分寸。这五条共同构成传统交际称谓的实际运作方式，说明它不是孤立的词汇表，而是一套随对象与场合调整的说法。
进入白话时代以后，谦敬称谓大幅收缩，但并未完全消失。日常还在用的有您、贵姓、府上、过奖、哪里哪里，书信与请柬上还常见敬启、敬候、台启、光临，名片与招牌上则保留着某某先生、贵宝号等格式。收缩的原因不难理解：这套体系建立在长幼尊卑分明的亲缘与等级结构之上，社会环境变了，压与抬的幅度也就失去了支点。同时也要看到，谦敬用语的核心并不全是等级，其中抑己的部分起到的作用是缓和与缓冲——把话说得不那么满，给对方留余地，这在今天仍然是一种有效的交际策略。因此现在通行的做法是：对外交往保留贵、您、府上等少数几个敬词，对自己则不必刻意自贬，改用我与一些缓和语。这样既不失礼，也不显得矫情。至于古代全本的谦敬词表，今天更多是作为阅读古籍、尺牍与戏曲的辅助知识来掌握。
今日谦敬称谓大幅收缩，日常只留您、贵姓、府上等少数几个敬词，自贬一端基本不用。其核心的缓和与留余地一层仍有效，可作交际策略看待，与吉凶无关。
| 1 | 民俗知识·交际礼俗 |
|---|---|
| 2 | 谦辞·敬辞·寒称 |
| 3 | 抑己扬人，自卑而尊人 |
| 4 | 愚·拙·寒·舍·家·贱·鄙·不才 |
| 5 | 令·尊·贵·贤·台·大·高 |
| 6 | 《礼记·曲礼》夫礼者自卑而尊人 |
| 7 | 定身份、别长幼、留余地 |
| 8 | 您·贵姓·府上·敬启·台启 |
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