遣奠与祖奠，是古代丧礼在出殡启柩之前，于灵柩前设馔致祭、为亡者饯行送别的两席奠礼。祖奠于迁柩朝祖之后设席致奠，遣奠于将行遣车启柩出门之前设席奠别，二者皆属启殡前最后一席送别之奠，与平日朝夕常奠、朔望之祭的常规供奉不同。古礼以牲醴脯醢设席于柩前，祝者读词以告行，奠毕彻席，次日乃起柩而行。此二奠重在送柩远行，是丧礼由停殡守丧转为出殡启程的节点性仪节。
祖奠者，丧礼迁柩朝祖之后所设之奠也。古者既朝于祖，乃设奠于柩前，谓之祖奠。祖者，始也，尊也；迁柩诣祖庙，示以魂灵归于祖考，自此辞家远行。其时为迁柩朝祖之后、启殡出门之前，恰处停殡守丧之末、出殡启程之始。设席陈牲醴脯醢于柩前，家人依礼序立，祝者执辞以告。祖奠与朝夕之常奠不同，非常日供奉，而是专为柩将行而设的一席送别之奠，标示灵柩已辞别家庙、即将登途。后世礼书如《仪礼·士丧礼》《礼记》皆详载其节，足见古人于辞家登途之际，郑重设奠以尽送别之礼，非漫然而设也。
遣奠者，遣送也，谓启柩出门之前设奠以饯柩行。古礼于将行之日，陈奠于柩前，比葬有遣奠之礼。其意在于为灵柩远行饯别，一如生人临行设筵送行。遣奠设于祖奠之后、起柩启程之先，为出殡前最后一席奠礼。奠毕则彻席，明日乃载柩而行。遣奠与祖奠相连，皆属送别之奠，唯祖奠重在朝祖辞庙，遣奠重在启程饯行。二奠皆不预吉凶祸福之说，唯依礼陈设、以辞告行，是丧礼中送柩出门前的节点仪节。《大清会典事例》亦存遣奠之制，可见此礼沿行久远。其设不必丰，唯在诚敬有序，使柩得安行，故虽为送别之奠而不失其庄。
祖奠、遣奠之设，皆有定式。先于柩前布席，陈牲牢醴酒、脯醢之属，一如常奠而礼数加重。祝者立于柩侧，执辞而读，以告亡者将行远途、饯此一席。其辞多述送别登途之意，不涉祸福休咎。读毕，奠献如仪，家人再拜。礼成则彻去其席，不复留设，以别于平日朝夕常供。次日乃起柩出门，行遣车之礼。席之设与彻，皆有其节，体现古礼于送别之际郑重而有序，不滥不简。古礼于席之陈设、祝之读辞、献之先后，各有等差，非率意为之。送别之奠虽为一时之设，其节文则备，足见丧礼于送柩之际的细致与郑重。
朝夕奠与朔望奠，为丧中平日供奉之常礼，每日朝夕、每朔每望设馔于殡宫柩前，以时时追慕，历时累月。祖奠与遣奠则不然，非日常之供，而是出殡启柩之前专为送别所设的两席奠礼：一在朝祖之后，一在遣车启行之前。常奠细水长流，送别之奠则集中于柩将出门的一日之间，奠毕即彻，次日起柩。二者性质有别——常奠主于居丧守奉，祖遣二奠主于送柩登途。本条但记出殡前这一席送别之奠，与常祭之常供分明，不可混为一谈。明乎此，则知祖奠、遣奠所以异于常奠者，正在于其为出殡前特定之一席，而非居丧平日之供。读者循此，可辨送别之奠与常祭之别。
今人治丧多从简，出殡前设席饯柩之古礼在民间已不多见，常以告别仪式、追悼礼拜替代。然设馔于柩前、以辞送别之意犹存于各地丧仪之中。古礼祖奠、遣奠重在送柩登途的庄重送别，今昔相较，仪节繁简虽异，慎终送远之心则一。
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