祭奠是为追念亡者而设的祭祀仪节，包括初丧之祭、七七之祭、百日、周年与清明、中元、忌日的常祭。它以时日为序，把生者的哀思安排进可循的节律之中，是丧葬礼制中持续时间最长的一段。本条只述其礼俗源流与伦理内涵。，属丧葬礼制的延续，以时日为序，是丧葬礼制中持续最长的一段
祭与葬不同：葬是处理遗体，祭是延续记忆。古人以「祭」为礼之大端，《礼记·祭统》称「凡治人之道，莫急于礼；礼有五经，莫重于祭」，把祭放在礼制的核心位置。其义有三：一是不忘所出，二是表达哀思，三是通过重复的仪式把哀思安顿下来——丧亲之后的悲痛没有自然终点，祭奠以时日为刻度，让哀思有处安放、有期可循。就思想基础而言，祭奠表达的是「事死如事生」的态度，是把对生者的伦理延续到死者身上，这与后世关于魂魄、报应的种种想象并不是一回事。
传统祭奠以时日为序，形成一串固定的节点。初丧之祭：自卒哭、虞祭（安魂之祭）始，其后有卒哭、祔祭（附于祖庙）。七七之祭：自亡日起每七日一祭，至第四十九日「满七」而止，民间谓「做七」，此地此俗流传极广。百日之祭：亡后百日设祭，谓之「做百日」。周年之祭：一周年称「小祥」，两周年称「大祥」，其后除服。此后则为常祭：清明扫墓、中元荐新、冬至祭祖、忌日祭、生日祭（冥寿）等，年复一年。每一节点各有其供品与仪节，繁简随家境而定，但以时日为序的框架大体一致。
祭奠属于丧葬礼俗的范畴，其性质是纪念性的与伦理性的：它处理的是生者如何面对死亡、如何记忆死者这一永恒的问题。需要明确的是，本词条只讲祭奠礼俗的源流、节次与其所承载的慎终追远之义，凡涉及墓地选址、方位朝向、择日、吉凶避忌一类内容，均属另一套系统，本站不作介绍，也不提供任何测算或选择方法。此外，「做七」一类习俗在后世被附会了种种关于魂魄去处的说法，那些属于民间信仰的表达，本条不作引申，只述其作为纪念性仪节的礼俗形态。
今天祭奠的节次已大为简化。城市治丧多在殡仪馆完成，「做七」往往只做头七与满七，百日与周年祭多简化为一次家庭追思；传统的虞祭、祔祭等礼制环节基本消失。保留得最稳固的是常祭：清明扫墓、忌日祭、冬至与中元的祭祖在许多家庭仍是年年不改的安排。新的形式也在出现：追思会、网上纪念馆、代客祭扫、社区共祭，这些做法把哀思的表达从家庭扩展到公共空间，也适应了人口流动的现实。就本质而言，祭奠所做的事没变——在特定的日子里，把一个人重新想起一次。
古者祭奠自虞祭、卒哭而历七七、百日、小祥大祥，其后有清明忌日常祭；今日节次多简化为头七与周年追思，网上纪念馆、代客祭扫等新形式渐兴，追念之本未变。
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