哭丧与哀歌
哭丧与哀歌是丧礼中以哭声与歌辞寄托哀思的仪式，自周代载于礼经，士相哭于庭、主人哭于门，皆有定制。哭丧有专门的女声哭腔，哭丧女受雇于丧家，按丧事家风与亡者生平编成哀歌，边哭边诉。丧歌则是有词有调的挽歌，古有《薤露》《蒿里》之属。哭丧看似只余悲声，实是中国丧礼中最见人情的一环，把难言的痛化作可被听见的声。
名实与礼源
哭丧之礼，礼经谓之哭。丧礼中本家自有哭，宾客亦有哭，士之丧有相哭之仪，谓互相执手而哭。《仪礼·士丧礼》记主人哭于阼，妇人哭于堂，皆有定处。哀歌之源更古，《薤露》《蒿里》相传为汉挽歌，哭而不歌则称哭，歌而不哭则称歌，后世合为哭丧歌。一场丧事，哭声贯穿始终，从报丧到出殡，哭声不散，是把亲缘与不舍一寸寸哭出来的一种方式。哭丧之名，后世专指丧家延人哭唱之礼，与本家之哭、宾客之哭不同，是一套可以雇来、可以学唱的仪式。
哭丧女的哀歌
哭丧女是旧时丧家雇来专职哭丧的女子，江南尤为盛行。丧家先告知家世、财力与逝者生平，哭丧女便临场编出哭辞，边哭边诉，句式有板有眼。先哭一世辛劳，再哭儿孙孝顺，后哭未及尽享的遗憾，末了哭一句后事如何安排。每位来吊唁的亲友至，哭丧女便另哭一段，哭给来人听，也哭给自己听。她们的哭腔顿挫有致，把一生的辛酸都哭成了调子。哀歌不是嚎啕，而是一种有节奏的诉说，让满堂的人听着听着，也被领进那份悲伤里去。哭丧女的哭辞随客而异，哭给亲族是一套，哭给远客又是一套，哭词里满是家风与身世，唱的是别人的人生。
与丧葬礼制相承
哭丧嵌在丧礼全程：报丧时哭一路，报丧礼始哭，吊唁时哭，启殓时哭，出殡时哭，一路哭到下葬。与哭嫁的喜哭相对，哭丧是哀的仪式化，把不可名状的悲痛铺陈成可以参与的过程。哭丧女的存在，也说明古人懂得哀痛需要出口，需要有人替这份痛哭出声来。哭丧于是成了丧礼中最具感染力的段落，所有送别者都在这哭声里完成自己的哀悼。它是仪式的音乐，也是人心的安放处。哭丧与哭嫁，一喜一哀，都是把说不出的情绪托付给声音，让旁观者也一同被引进去，是仪式的音乐。
今天怎么看
今日丧礼多已不用哭丧女，哭丧之礼渐渐淡去，哀伤多默默承受或在心里默哀。但那种把悲痛化为声的本能仍在：送别时有人失声，念及往事时哽咽，都是哭丧的本能。哭丧的可贵处，在于它承认悲伤需要被表达、需要被听见。家人压抑着不哭，未必是坚强，有时只是把痛都咽了回去。我们愿今日仍懂得给悲伤一个出口，也给陪伴的人一个出口——该哭的时候哭一场，不是软弱，是对逝者最大的敬重。今日之葬多静默含悲，但那份对逝者的敬与不舍，仍值得有一个出口，允许自己在告别时好好哭一场。