束发与发笄
束发与发笄是古代人生礼仪中与头发相关的两道环节。束发指男子十五岁前后将头发梳成固定之式，标志其已不再是总角的童子；发笄指女子十五岁以簪固定发髻，行笄礼而字。礼书于剪发、束发、笄礼各有明白的年纪与次第，二者是冠礼与笄礼的前奏。今天的实际操作已简化为象征性的仪式，但读懂其中的分寸，仍能看出古人如何以发式为界，把童年、成年与婚嫁连成一条线。
从总角到束发
礼书讲头发的规矩，先从婴儿说起。《礼记·内则》说：三月之末，择日翦发为鬌，男角女羁，否则男左女右。剪发不是剪光，是把胎发留成特定的式样，男子留的叫角，女子留的叫羁，合称总角，后世遂以总角代指童年。头发留成这个模样，便束不起来，也跑不动，所以总角的孩子被视为未成丁。那么束发是什么？是把散垂的长发收束固定起来，表示这个孩子已经不是总角了。礼家把这一段看作长大的头一步，《仪礼·士冠礼》所载冠礼中，冠者在加冠之前先由赞者为之栉发、正纚，把头发理顺束好，束好之后才加冠。所以束发不是独立的仪式，而是冠礼的前奏，其意义要放在冠礼里才见得完整。
发笄与女子十五
《礼记·内则》接着说：十有五年而笄，二十而嫁；有故，二十三年而嫁。这一句里，笄与嫁不是同一件事，也不是同一天。笄在前，嫁在后，中间的几年是留出来的。笄是插簪定髻之礼，女子到了十五岁，以簪把发髻固定住，表示可以婚嫁了，所以又称许嫁。之所以要留出几年，是因为礼上重在实训：女子十岁起便不出门，由姆教以婉娩跟随、执麻枲、治丝茧、织纴组紃、观于祭祀、纳酒浆笾豆菹醢，先把日子过起来，等到十五年才插那根簪子。所以笄礼不是一个形式，它是在说：这个人已经从学做家事的那一段里出来了，接下来可以说亲、可以当家。
束发与笄礼的次第
把两条线合起来看，古代人生礼的次第就很清楚。男子这一边是总角、束发、冠；女子这一边是总角、笄、嫁。束发在十五前后，冠在二十；笄在十五，嫁在二十。之所以男冠晚于女笄五岁，是因为冠礼要立在宗庙之上、告于宾客、赐字、加三冠，礼的分量更重，须等到身心都更成熟才可行。束发则是这段等待期里的身份标志：发已束起，表示可以参与一些成年人的事，比如学射御、备婚嫁，但仍不及成人。民国以后，男子束发、女子笄礼在民间还零星行过，如今已成仪式性的回顾。理解这条次第，有助于看清古人并不把成年看作一道门，而看作三两步：束发是准备，冠笄是宣告，之后才轮到成家与立业。
笄礼的仪节与辞令
笄礼虽不像冠礼那样有《仪礼》专篇，其仪节仍可从冠礼与《礼记·杂记》所记女子成年礼的文字里推知。核心是两件事：一是行笄，赞者或姆为女子梳发、束髻、插上笄；二是命字，此后女子以字称人，而不再以小名称人。《礼记·杂记》说女子许嫁，笄而字；《仪礼·士昏礼》所记女子嫁前的准备，也有沐浴、纚发、笄而待见舅姑一节。字是成年人的称呼，笄与字连在一起，意味着从此她在人前有了正式的身份，不再只是某人的女儿、某家的幼女。今天的成人礼多已不再插笄，但字与成年那一刻的郑重，仍是同一套语言。
现代对照
古之束发与笄礼皆有成式：束发束发成髻以示非童子，笄礼插簪而字以示可嫁，皆有年纪与次第；今多省为象征仪式，不复束发插笄。但以发式为人生分界、以成年为郑重一刻的心思，仍在仪式的追忆中留着。
词条信息
| 1 | 人生礼 |
|---|---|
| 2 | 束发·发笄·束发礼·总角 |
| 3 | 礼记内则三月之末择日翦发为鬌，男角女羁 |
| 4 | 男子将发束起，表示已非总角童子，为冠礼之前奏 |
| 5 | 女子十五插簪定髻而字，许嫁之年 |
| 6 | 男：总角→束发（约十五）→冠（二十）；女：总角→笄（十五）→嫁（二十） |
| 7 | 束发与笄多为象征性仪式，礼书的分寸仍在 |
