媒妁与议婚
媒妁是六礼之前的那一环：两家结亲，先由媒人往来通问、议定条件，谓之议婚。《诗经·小雅·伐柯》说「取妻如何？匪媒不得」，把媒人看作斧柄之外的又一个必要条件。《周礼·地官·媒氏》把媒事立为专官，掌万民之判，令男三十而娶、女二十而嫁，又在仲春之月会男女。《礼记·昏义》说的纳采、问名、纳吉、纳征、请期五礼，都由「主人筵几于庙」而后行，说明议婚是礼制铺开之前的筹划。本条讲媒人的角色、官媒制度与议婚的做法。
流程步骤
仪式器物
无媒不婚
先秦时期把媒人视为婚姻成立的必要中介，《诗经·小雅·伐柯》以砍斧柄起兴，说「伐柯如何？匪斧不克。取妻如何？匪媒不得」，把媒人放在与斧头同等的构成条件上；《齐风·敝笱》则以「子何从之」责问媒人失职，可见媒人当时是有人格的。儒家把它概括成「父母之命，媒妁之言」，《礼记·曲礼》说「昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也，故君子重之」，正是在宗庙与后代这两重目的之下，才需要有一个不涉两家私利的中人来传话、担保、见证。媒人的主要工作并不只是牵线：往来两家、传达双方意思、协助立庚帖、议定聘财与婚期、婚期前提醒仪程，都是媒人的分内之事。
官媒与私媒
媒分两种。官媒是朝廷设的官，《周礼·地官·媒氏》记「媒氏掌万民之判，凡男女自成名以上，皆书年月日名焉。令男三十而娶，女二十而嫁」，并说「中春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁」，意思是官方定期组织男女相会，「判」即判合。官媒还兼管几件相关的事：登记婚龄、受理婚姻相关的争讼、规定聘礼不得过五两纯帛，并明令「禁迁葬者与嫁殇者」。私媒则是私人从中说合，门第相当的人家托亲友打听，谓之「伐柯」——因《伐柯》之诗而得名的美称。历代官媒之设时断时续，但私媒始终是民间结亲的实际通道，婚书多请文人代写，称「媒人」或「红叶」之属，皆是此一层的遗响。
议婚怎么做
议婚是六礼之前的一场谈判，规矩散见各处而次第分明。《仪礼·士昏礼》记使者至女家，命辞说「吾子有惠，贶室某也。某有先人之礼，使某也请纳采」，女家答「某之子憃愚，又弗能教」，两边都用谦辞把话说得极软，目的只是把礼数做足而不失体面。实际议的内容，传统上不外门户、年龄、行止、家风几项；门户看的是门第与家业，年龄看是否相差悬殊，女方的名声与品行则多由媒人从中传说。定亲时男家送礼到女家，女家受礼即为允婚，《礼记·昏义》所谓「纳征」便是这一转捩点；《周礼》限制「入币纯帛无过五两」，可见礼制一方面承认聘财，另一方面也给它划了上限，不许以财相炫。到此六礼才依次铺开：纳采、问名、纳吉、纳征、请期，而后亲迎。
今天怎么看
媒人制度早已随婚姻自主的观念淡出，婚事由当事人与双方家长直接商议，不再经由一个居中的第三方。然而议婚的痕迹仍在：合八字、问家世、比门户这些环节，多半仍借由亲友长辈转手传达；媒人这个角色，如今更多以介绍人、介绍人的介绍人这样的形式残留。今天重提媒妁，重点不在复旧制，而在于看清它的功能——两个家庭之间需要一个既能传话、又肯担保的中介，婚事才不至于各说各话。礼制把这一层写得很周全，连谦辞、仪注、聘礼上限都替当事人想好；它的可取之处在把婚事当作两家乃至两族的事来办，其局限则在把儿女的意愿排在了最后。
现代对照
古以媒人通两家、议条件、担保其事，媒氏为官媒，私媒称伐柯，议定后行六礼；今婚事由当事人与家长直接商议，媒人仅以介绍人的形式部分残留。本条记述礼制如何组织一场婚事，不作任何吉凶断言或运势主张。
词条信息
| 1 | 婚嫁礼制 |
|---|---|
| 2 | 媒妁·议婚·媒人·官媒·媒氏·说亲·伐柯 |
| 3 | 诗经·小雅·伐柯：伐柯如何？匪斧不克。取妻如何？匪媒不得 |
| 4 | 礼记·昏义：昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也 |
| 5 | 周礼·地官·媒氏：媒氏掌万民之判，令男三十而娶，女二十而嫁 |
| 6 | 周礼·媒氏：中春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁 |
| 7 | 周礼·媒氏：凡嫁子娶妻，入币纯帛无过五两；禁迁葬者与嫁殇者 |
| 8 | 仪礼·士昏礼：吾子有惠，贶室某也。某有先人之礼，使某也请纳采 |
| 9 | 六礼·纳采·问名·纳吉·纳征·请期·婚书·投刺与名帖 |