石像生指古代陵墓神道两侧列置的石人石兽，是丧葬礼制在地面的仪卫性建筑。其制起于汉代，南朝渐成规模，唐宋有品级之限，明清制度最严，石人石兽的数量与种类皆视墓主身份而定。石人俗称翁仲，得名于秦代巨人阮翁仲的传说，取守卫墓域之意。今存明十三陵、清东陵、清西陵、南朝诸陵等处石刻，是研究古代等级制度与石雕艺术的重要实物。
墓前置石刻的习俗，可上溯至汉代。上古墓葬不封不树，至秦汉渐有坟丘与祠堂，墓前立石以表识、以镇守。汉人重厚葬，石阙、石碑、石兽相继出现，构成墓前建筑的雏形。南北朝时，帝王陵前神道石刻渐成规模，南朝诸陵存石兽、石柱、石碑，气势雄浑。神道本为墓前通往墓室的路径，两侧列置石刻，既标示墓域等级，也取仪卫拱护之意。石像生的布局自南朝至明清一脉相承，是古代丧葬礼制在地面建筑上最直观的体现，与墓志墓碑以文字记事者不同，它以形体与队列说话。
翁仲本为人名。相传秦时有阮翁仲，身长丈余，力能举鼎，戍守临洮，威震匈奴，死后秦始皇铸其铜像置于咸阳宫门外。后世遂以翁仲称墓前石人，取其守卫之义。此说见于后世类书与史注征引，细节虽难尽考，然以巨人像镇门守墓的观念由来已久。石人又有石将军、文官武将之分，文者持笏拱手，武者按剑拄戟。以人像列于墓道，是仿生前仪卫之制，象征墓主身后仍拥扈从。翁仲之名由人名泛为器物之称，是民俗语汇层累演变的典型例子，宜与墓碑、坟茔等条目分别观之。
石像生的数量与种类，历代皆有等级规定。唐制，五品以上官员墓前可置石人石兽，数量依品级递减，五品以下不得设，逾制即为僭越。宋承唐制而稍宽，民间渐有仿效。明代规定最严，公侯与一二品官员墓前设石人二、石虎二、石羊二、石马二、石望柱二，三品以下递减，庶民不得设。清代沿明制而略加调整，帝陵神道石刻最为宏阔，自石望柱起依次列狮、獬豸、骆驼、象、麒麟、马各二，再列文臣武将各三。制度之细密，反映出丧葬礼制与身份秩序的严格对应。
石像生的排列自外向内有定序。最外为石望柱，柱顶蹲兽，为神道起点；次为石狮或石兽，取其威猛镇守；再进为石羊、石虎、石马，各有取义，羊表孝顺、虎示威武、马象服役；更进为石人，文东武西，持笏按剑，如对生前朝班。帝陵又增骆驼、象、麒麟、獬豸等异兽，以彰四方来朝与祥瑞。各像皆成对而立，蹲者卧者相间，形制讲究对称与节奏。石像生以静默的队列模拟仪仗，把等级、礼法与身后世界的想象一并凝固在神道之上，是礼制思想最凝练的石质表达。
今存石像生以明清两代为多。北京明十三陵神道共用石像生十八对，自石望柱起历狮、獬豸、骆驼、象、麒麟、马各二对，再列文臣武将各三对，为现存最完整的明代实例；清东陵、清西陵沿之而规模略异。南朝陵墓石刻存于南京、丹阳一带，以天禄、麒麟、辟邪等神兽最为雄健，为早期石像生的代表。唐代昭陵、乾陵亦存石人石马，乾陵蕃臣像尤具特色。汉代霍去病墓前石刻以卧马、跃马、伏虎等依石造型，古朴浑厚。这些实例连缀成一部可触摸的石刻礼制史。
当代陵园已不再列置石像生，传统石刻群主要作为文物与景观被保护展示。明十三陵、清东陵等地的神道石刻列入文物保护单位，成为公众了解古代丧葬制度的实地教材；南朝石刻或被移入博物馆，或就地建亭遮护以减缓风化。现代公墓以绿化、纪念墙与统一碑式取代等级化的仪卫陈设，体现平等简约的丧葬观念。石像生从礼制符号转为审美与历史对象，其守护之意虽已消退，却以石雕艺术的形态留存着古人对身后秩序的想象。
| 1 | 石像生；翁仲；石兽 |
|---|---|
| 2 | 丧葬礼制·陵墓石刻 |
| 3 | 汉代起源，南朝成制 |
| 4 | 石望柱、石狮、石羊、石虎、石马、石人 |
| 5 | 明十三陵、清东陵、南朝陵墓石刻 |
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