拜师是旧时手工业、商号与戏班接纳学徒的入门仪式：由荐头介绍、写立投师文约、备贽敬向师父行跪拜礼，自此以师徒相称，三年之内听凭差遣。学徒期限多为三年，有的还须帮师一年；契书写明学什么、管不管饭、病死意外各由天命，字字都是实货。这一套规矩形同半个父子，管束之严远过于今日的师生。
旧时投门第一难在进门。以手艺人、商号而论，师父收徒先看重荐头：中间人要担保人品可靠，乡邻皆认得，免得日后徒弟卷了东西逃走无人担承。荐妥之后，家长携子弟备贽敬登门，师父当面看其相貌手脚，问几句家常，肯收便定下日子写契。若不合意，一句孩子还小即打发了。这一层把关，看似苛刻，实是旧日做生意的根本：铺子里的钱货、行里的规矩、技术的手法，都要交到一个十几岁的少年手上，认人比认本事更要紧。进门难，正是为了进门之后的三年不再回头。因此也常有家长托熟人辗转引荐，宁可多登几次门、多备几样礼，图的就是一个彼此知根知底。
文约亦称投师帖、学徒契，是这场关系的凭据。契上通常写明：学徒某某，年若干岁，投在某师名下学习某项手艺，期限三年；期内食宿由师父供给，衣履自理；任凭管教，不得私自归家；若有天灾病患、投河落井各由天命，与师无涉；若私自逃走，由荐头与家长负责寻回并赔偿。契尾由家长、荐头具名画押，一式两份，师父执一份，徒家执一份。字纸虽薄，分量极重：自此该子在铺中的一切由师父作主，打骂管束皆不得翻脸。这份近乎苛刻的字面，正是旧时学徒生涯的真实底色。到期若手艺尚未学成，还需另立一纸续约再帮师一年，俗称帮师，工钱仍极薄。
正日到时，铺中或作坊里清扫干净，供上祖师牌位：木匠供鲁班，裁缝供轩辕，商号供财神或关帝，戏班供老郎神，各行有各行的祖师。红烛一对，香炉在前，师父师娘坐上位。学徒先向祖师行礼，再向师父师娘各磕三个头，递上贽敬；师父受礼后赐一句训词不外乎勤学忍耐、不许偷懒，有时还回赠一件旧工具或一件旧衣，表示自此算行里人。礼毕引见众师兄，按入行先后序齿，师兄一律为兄，日后便以此相称。这一日之后，称呼、座次、行止都由行辈定了，少年由此从家里的孩子变成行里的徒弟。热闹只在此时，进得铺中便再无客套：称师娘不称婶，饭须待师父动筷，站有站处、坐有坐处，谁也不比谁多一分体面。
学徒的生活，头一年多半不在手艺上。扫地、担水、生炉、看孩子、跑腿传话，这些都是徒弟的常课；待手脚勤快了、看着顺眼了，才陆续得到边角料去练基本功，看师父做时须记在心里，因为少有手把手教的。夜里还要收拾工具、关门上锁，起得比人早、睡得比人晚。三年之内东家不给工钱，只发月规钱，够剃头买针线；年底给几尺布、一双鞋，算是恩典。想学真本事，多半靠偷看、靠琢磨、靠讨师兄欢心。那条能把野小子磨成匠人的路，就铺在这三年琐碎之中。熬到末一年，师父才渐渐把一手的活儿交出去；能不能学到真东西，全在前头那两年的委屈和勤快里垫得好不好。
今天的学艺，大多是通过学校、培训班与劳动合同完成的：交学费、签协议、拿到证书，师徒之间主要是教学关系，人身依附早已不复存在。这个变化当然是进步——学时透明，来去自由，出了纠纷有法可依，不必再把三年光阴押给一次口头承诺。但旧制里也有今天稀缺的东西：学徒制关注的是整日相处中潜移默化的传递，规矩、细心、耐性和对手艺的敬畏，多半是在扫地担水的日子里熏出来的。今日的职业教育正在重新找回这一点，把实习期、师带徒写进培养方案。形式不同，道理相通：一门手艺的深处，从来不只课本上的那些字。
| 1 | 民俗礼制·人生礼俗 |
|---|---|
| 2 | 拜师礼·投师·学徒·写关书 |
| 3 | 手工业·商号·戏班·武行收徒 |
| 4 | 荐头担保·立投师文约·画押 |
| 5 | 三年学徒·另帮师一年 |
| 6 | 红烛香案·贽礼·回谢旧工具 |
| 7 | 任凭管教·不得私归·游学自退 |
| 8 | 供给食宿·月规钱·年底尺头 |
| 9 | 先拜祖师·再拜师父师娘·序齿 |
| 10 | 束脩贽见·入学开笔·出师谢师 |
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