致仕是古代官员年老去职、把职事交还于君的制度，字面即致其所掌之事而退，后通称致仕、休致或告老。历代以七十为常规年限，亦有因病予告、因亲乞养、因考课勒令休致之别。请辞获准后，朝廷或赐赉金帛、或加衔进阶，地方官与乡老设宴送行，官员归里后借乡饮酒礼与宗族宴集重入乡里秩序。
致仕二字，本义是把所掌的职事交还给君主，故《礼记》有大夫七十而致事的说法：年届七十，精力既衰，便当退位让贤。历代大体循此，以七十为常限，而实际执行各有出入：唐制年七十以上应致仕，若齿力未衰者亦听其请；明清以六十为老、七十为准，武职则因体力的缘故往往更早。除年龄之外，尚有因病自请者，称乞骸骨、乞休；有因父母年老请求归养者，称乞归养、终养；亦有考课不称、被劾勒令退者，称勒令休致。同为去官，缘由不同，体面亦自不同：自请者得以礼退，勒令者则近乎黜落，同乡人一眼便能分出。故仕宦之家最重这个退法，宁可早请，不肯被论。
致仕须由本人上疏陈请，非径自去官。疏中先叙年岁与病状，再叙君恩，末言愿归丘垄，措辞极尽谦退；一次不准则再上，有连疏三四次方得请者，也有朝廷降旨慰留、着在任调理者。疏既达，由吏部核其年资与考课，具题请旨，批红允准后方成定局。交割之际，须将印信、文卷、钱粮、属吏逐一清点移交后任，取具册结，方许离境。未奉旨而先行回籍，或交代不清而去，皆于律有禁，可见致仕在礼为荣退，在法仍是一套严整的政务程序。故老臣临行，往往先办交代数月，而后方能束装就道；交代未毕而身已先归者，纵得恩旨，亦难免物议。
请准之后，朝廷例有恩礼：或加官进阶，以本官之上再加一级而退，使归里后仍得称其衔、服其服；或给半俸全俸，俾其老有所养；或赐金帛、粟米、手杖与几杖，帝王亲制诗序送行者，尤为殊荣。亦有命驰驿归乡、沿途地方官供给夫马者。离任之日，同城文武与乡绅设宴于城外，士民送者填塞道路，有脱靴、留鞭、立去思碑之举，虽近于颂谀，而地方对去官者的评价，往往就写在这类仪节之中。归里之后，岁首仍有存问之礼，地方官具羊酒问安，遇朝廷大庆亦得随班遥贺。恩礼之厚薄，既看本人官阶，也看在位时的清名，故致仕一场，实为一朝仕途的最后一次考课。
致仕者的归处是乡里，而乡里自有其秩序。按乡饮酒礼，致仕官与大族耆老同列宾席，序齿不序爵，或齿德并重，退休之身反成乡党之望。宗族一面则修谱、葺祠、置义田、立家训，多以归老者主其事；地方有水利、桥道、书院之役，亦常推其领衔倡捐。故致仕不是退出社会，而是换了位置：由在官治事转为在乡表率。这与一般养老乞言的通论不同——后者讲的是国家如何优礼老者，而致仕讲的是一个人如何把官身脱下、重新做回乡人。归老者在乡中的分量，既不靠俸禄，也不靠旧衔，靠的是此后一二十年里修桥、赈饥、训子弟这类实事，乡评往往比朝议还苛刻。
今日的退休由法定年龄与社保制度执行，与旧日致仕在办理交接、领取待遇这两点上颇为相似。差别在于致仕须本人上疏乞请、君上批准，带有明显的恩礼色彩；退休则是依制度到期办理，无须陈情。旧时归乡后入乡饮、主族事的路子，今已转为社区与同好团体。
| 1 | 休致、告老、乞骸骨 |
|---|---|
| 2 | 仕宦与人生仪节 |
| 3 | 七十致事，历代略有出入 |
| 4 | 年老、疾病、归养、勒令休致 |
| 5 | 加衔进阶、给俸、赐金帛几杖 |
| 6 | 《礼记》《通典》 |
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