蔡伦与纸祖

蔡伦；纸祖；造纸

蔡伦是东汉的一位宦官，因改进造纸的记载而被造纸一行奉为祖师，纸坊称其为蔡侯或纸祖。各地纸坊设神位供奉，或立牌位，或张贴神码，位在作坊的一隅。祭祀的时序随纸坊的规矩而定，开槽、起槽与岁末各有其日，供品与焚纸的仪节亦有定例。纸行另有收徒、开工与聚会的规矩，皆以祖师的名义行之。

纸祖的由来

蔡伦是东汉的一位宦官，史书载其于元兴元年奏上所造的纸，后世以其改进造纸的记载，奉为造纸一行的祖师，纸坊称之蔡侯，或径称纸祖。纸行奉其为祖，与纸的用途本身相关：文书、账簿、契约与纸马皆须用纸，一行之内以此为业者众，遂有共同的祖师之说。各地纸坊对蔡伦的称谓不一，或称蔡侯爷，或称纸祖师，亦有把造纸的相关人物一并供奉者。关于蔡伦造纸的说法，在旧时的方志与笔记中多有引述，纸坊的行内讲法则更重其传授的一面：谁把这一步教给了乡里，谁是这一行的开手之人。凡此皆为行业祖师崇拜的记录，不作信仰真伪的判断。

神码与牌位

纸坊供奉祖师，形式有两种：一是立牌位，二是贴神码。牌位以木板做成，立于作坊的一隅或工房的正墙上，位前设香炉与烛台，有的另设一张小供桌。神码是木版印制的纸质神像，画面上祖师居中，两旁侍者相向，上端题名号，下端印作坊的名目；神码每年更换一次，旧者在岁末焚去。纸坊既以造纸为业，神码多由本坊自印，故其印制与张贴比别处更便。牌位与神码之外，有的纸坊另设一方小龛，龛内供纸祖与同行所奉的其他神位，龛前置香灰与烛签。供奉的位置有定规：不设在纸浆池与烘墙的一侧，取其洁净干燥、便于上香。神码的印制另有刻版的一行，版由纸坊自刻，或向刻字的铺子订做。

祭祀与时序

蔡侯的祭祀，时序随纸坊的规矩而定。一年之中有数次：一是开槽之日，即年初开工的头一天，须先上香再下料，香毕由掌作的师傅带众人叩拜；二是岁末封槽，一年做毕，谢过祖师而后歇工；三是祖师的诞日与忌日，各地所记的日子不一，纸坊按本地相传的日子办；四是新槽起用与新的纸帘做成之时，亦须告于祖师。供品以香烛、纸帛、酒与果品为常，纸坊自产的纸亦作供奉之物，焚化时用本坊的纸。祭祀由掌作的师傅主祭，帮工与学徒依次上香，次序按入行的先后。祭日由掌作的师傅按本坊的旧例定下，日子一定即通知帮工与学徒，人须到齐，缺席者于次日补上一次香。祭祀所用的纸须是本坊所造，不用外来的纸，这一条被视为纸坊的本分。

行规与今昔

蔡侯之祭之外，纸行另有一套行内的规矩，以祖师的名义行之。收徒须在祖师位前行礼，学徒入门先做杂活，从捞纸的帮手做起，学成的年限由师傅说了算，出师时须备酒谢师与祭祖。行会与同业的聚会亦在祖师的忌日前后办理，议事、议价与公摊的开支皆在其时。同行之间遇有争执，往往到祖师位前评理，故祖师之位也是行中一处公断的所在。近数十年，手工纸坊的数量大减，机制纸占据市面，纸祖的供奉随之减少；留存的手工纸坊与纸乡的展示场所中，牌位与神码仍在，祭祀的仪节趋于简化，多见于开槽、岁末与文化活动的场合。开槽与封槽的日期今多与开工、歇业的日期相合，祖师的祭日亦随之而定。