编钟与乐悬是先秦以降以青铜铸造、依大小成列悬挂演奏的礼乐重器及其制度。编钟以多枚铜钟按音列悬于木架（虡），大小相次，击之清越有序。周代「乐悬」之制按身份定钟磬悬挂之数与方位，见《周礼》《考工记》。湖北曾侯乙墓出土六十五枚编钟，实证先秦乐律之精。今出土编钟陈列馆中，其声仍动人心，是中华礼乐文明的实物见证。
编钟多为合瓦形甬钟或钮钟，青铜铸成，每钟可发正鼓、侧鼓两音，故一枚兼二声。《考工记·凫氏》记铸钟之齐（合金配比）与度、量、权之法，言「钟大而短，则其声疾而短闻；钟小而长，则其声舒而远闻」，足见古人于声学之精。钟体饰枚（乳钉）以调音、固形，枚数多者声愈润。成编则依十二律吕悬列，大小递降，音域宽广。曾侯乙编钟六十五枚分三层悬挂，跨五个八度，至今奏之仍准，是青铜工艺与乐律学的双璧，亦证先秦乐律已臻极境。
《周礼·春官》载「正乐悬之位」，郑注谓王宫悬（四面）、诸侯轩悬（三面）、大夫判悬（二面）、士特悬（一面），悬数方位皆依身份而定，逾制为僭。钟与磬同悬，谓之「金石」，为庙堂雅乐之纲。乐悬非仅陈设，乃身份与礼序之声象：钟声既起，等级自见。此制自周迄汉渐弛，而「金石之声」仍为后世颂美朝廷雅乐之词。今读礼书，可想见当年钟磬交响、八音克谐之盛，亦可知礼藏于乐、乐显于器之古义。钟磬悬列之数既为身份所限，则闻其声便可知其人之位，是礼乐「别尊卑」之微处。
编钟之用，首在宗庙祭祀、朝会大典，与鼎彝同为国家礼器。《礼记》言「钟鼓干戚，所以和安乐也」，明其教化之职。东周诸侯僭用王悬，孔子叹「礼崩乐坏」，正指此类。秦火之后，乐悬之实渐亡，而铸钟之技转入佛寺道观之钟，晨钟暮鼓沿用至今。今陕西、湖北、河南诸地屡出先秦编钟，博物馆陈列其声可闻，使三千年礼乐文明不为简册所掩。其制虽远，而「黄钟大吕」已入汉语，成为盛世正韵之喻，其义久而弥新。后世虽无乐悬之实，而「钟鸣鼎食」仍为盛世之喻，可见其制影响之远。
编钟与编磬、特钟、镈诸器形制相近，而材质、编列、用法各有分际，辨之乃见各司何职。首辨编磬：磬以石或玉磨制为薄片，悬列成组，与钟同为悬击之器。二者先别于材，铜钟体厚，声出而余韵绵长；石磬质密而脆，声发即敛，清越而不留余响。故合奏之际，钟以连缀旋律为长，磬以点明句逗、分别节拍为用，长短相济，方成金石之和。磬不必范铸而校音较易，然性脆易折，完整成组传世者为数不多。次辨特钟：特钟为单枚大钟，不入音列，孤悬独用，一钟一声无从成曲，所司在标示起止、统摄节会，击之以发众音，亦击之以止众音。其名冠以特，正取孤而不群之义，与成编序悬者恰成对照。复辨镈：镈亦铜铸，形近钟而口缘平齐，不若甬钟之口微凹，体量较大，春秋以降渐多。镈声低沉，多单枚或数枚相随，所任在厚植低音、稳住节奏，而非担当旋律，后世虽有成编之镈，其位仍在钟组之下，居衬托之职。要言之，四者之别在三端：材质则钟镈皆铜，磬独取石玉；编列则编钟编磬成套序列而音阶具备，特钟镈孤立寡枚而不成音列；用途则前者主旋律协奏，后者司节拍与低音衬底。明此，则庙堂之上钟磬镈各安其位，非随意杂陈。
今日编钟已不入宫廷雅乐之用，而以三种形态存续：出土者经清理测音后陈列于各地博物馆，部分可按原器音列复原演奏；依古法与实测数据仿制的成套编钟，用于舞台演出与乐团伴奏；学界亦据实物及铭文校订先秦乐律。观众在展厅闻其声，得直观感受礼乐之实。
| 1 | 合瓦形甬钟 |
|---|---|
| 2 | 乐悬 |
易粹网