字辈是宗族为子弟取名时依世次排定的共用字，又称辈字、派语、字派。族人同名此字者属同一世，使长幼、支派一目了然，是宗法秩序在姓名上的投影。排行则以出生次序称大、二、三之类。字辈诗多五言四句，寓训诫与渊源；自宋以来尤盛，大宗小宗皆立派语，成为维系族人认同与昭穆秩序的文字纽带。
字辈之用，意在使同宗子孙「辨世系、别支派」。周代已有伯仲叔季表排行，汉魏以字表德，然以一首诗统一全族辈字，实自宋代始盛。欧阳修、苏洵修谱定派，士大夫家竞相效仿，明清普及于民间。其法：宗族议定若干字（常为五言、四言诗），子孙命名时取对应世次之一字嵌入名中（多在中或末字），同字即同世。此法使散处四方、素不相识的族人，一报姓名便知世次亲疏，也在无形中把「我们同出一源」写在每个人的名字里，成为最朴素也最牢固的认同标记。
字辈多写成韵文「派语」，常见五言四句二十字，周而复始或续增。字面常取忠孝、诗书、仁义、昌隆等字，既纪世次又寓训诫，如「忠厚传家远，诗书继世长」一类。有的派语暗藏始祖渊源或迁徙路线，成为口传的家族史。续谱时若旧派将尽，族中长老便邀儒生另拟新派，接于旧派之后，务使不相重复、音韵相协。派语因此兼具谱系、训诫与文学三重功能，一字之选，往往牵动全族数十年乃至数百年的命名秩序，慎重可知。一首二十字的小诗，便承载了宗族数百年的命名纪律，一字之择牵动数十代之取名。
除字辈外，排行（伯仲叔季、大二三）亦标识长幼。古人名之外有字，男子二十冠而字，同辈以字相呼示敬；民间则以「大郎」「三姐」之类排行称人，简便直白。昭穆则是宗庙与墓位的排列次序，左昭右穆，与字辈、排行共同构成宗法的空间与名分的秩序。三者一为姓名之序、一为称呼之序、一为祭祀之序，彼此呼应，把「谁在先谁在后」落实为可操作的礼制。即便不识其人，循名亦可推其位，这是宗法社会以名理序的精微处。三者相须为用，使宗法的次序不必靠口耳相传，而由名与位自然显现于人前。
近代宗族松弛，字辈在城乡渐失强制，许多家庭取名不再依派语，或仅取一字存念。然修谱之风在海外侨乡与部分村落复兴，新派语续拟仍见；即便不排辈，长辈为孙辈「按字」取名以连族谊的现象亦存。字辈作为姓名文化的一支，其工具性（辨世次）已弱，象征性（认同感、归属感）仍在。它提醒今人：姓名从来不只是个人符号，也曾是家族秩序的微型文本，一字之差，便是世代之别。它从实用的世次制度退居为文化符号，却仍在许多人的姓名里留下整族相连的回声。
今日取名多不依派语，但修谱与新派语续拟在侨乡仍见，按字取名以连族谊的现象犹存。字辈只剩文化象征，不宜与命理吉凶混为一谈。
| 1 | 人生礼·命名 |
|---|---|
| 2 | 字派·辈字·派语·排行 |
| 3 | 辨世次、别支派、明长幼 |
| 4 | 派语诗（多五言四句） |
| 5 | 名中嵌辈字（中或末） |
| 6 | 命名与字、乳名、赐姓、称谓 |
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