铁匠与铁作

铁匠；打铁；铁作

打铁是把铁料烧红后以锤锻打成器的手艺，操此业者称铁匠，其铺面与作坊称铁作。一炉所用的家什不多：炉膛、风箱、砧子与大小几把锤，另有钳、凿、锉与盛水的水桶。火候的辨认最是要紧，锻打的火色由黄转白时下锤最宜；刃口须另夹一节钢，与铁一并打出，器形定住之后入水或入油淬火，以分其软硬的分寸。所出的东西以锄镰一类农具与刀剪钉锅等日用件为大宗。

铺面与器具

铁作开设在村镇的街边或集市的要道上，门面不求宽，进门先见炉。炉以砖石砌成，炉膛中凹，上架烟罩，一侧设木制的风箱，抽拉的活儿多由徒弟来做，拉的频率与幅度即是火力的调节；燃料早先用木炭，后来多用焦炭，取其火旺而少烟。炉旁便是砧子，上圆下方，一侧伸出角来便于打弯与卷圆，插于一段木墩之上，高度以抡锤者顺手为准。锤的用处分明：掌钳者一手持料，一手执小锤，小锤点到哪里，下手抡起的大锤就跟到哪里，二人的配合全在长久的合作中磨出来；大锤重者数斤，轻者不过一二斤，另有平锤与砸锤各司其职。此外还有夹料的火钳、铡口的凿、修形的锉、打眼的冲子与淬火所用的水桶，器具虽简而各有定用。

工序与火候

一件铁器的做成，自截料始：按所需之用截取料块，旧时常把废铁回炉，因其价贱而可以再造。入炉之后待其由暗红转至橙黄乃至近白，期间的判别即所谓看火：火候不到则打不动且易裂，火候过头则组织粗而性脆，故须适时抽出再看。适中之时由掌钳者夹出置于砧上，先用重锤打出大形，再换轻锤收拾边缘与细部，中途若料转冷须回炉重温。形状定住之后便是淬火：手握器物快速浸入冷水或油中，视用处而定深浅与快慢，厚刃之物往往只淬其刃口。淬毕尚须回火，缓慢加热再放凉，以去掉一部分硬而脆的毛病。最后修整、磨口、装柄，一件家什才可交到人家手里。

产品与行当

铁作所出的东西，以农具为大宗：锄、镰、锨、镐、耙齿，播种与收割都用得上；其次是日用的刀剪、门锁、合页、铁钉与船上的铁件；再有是牛马所用的掌与环，以及匠人自用的工具坯子。生意的来路分三线：一是柜台上的现货，二是来料加工，三是代人修补，重新淬火、接补锄刃、换一副铁环皆是常见的活计。这行当自有它的规矩：徒弟按年限出师，出师之前不得另行开铺；同行之间不抢别人的固定客户；铺子里用的一套称呼与行话，外人听来如同另一套话语；钉锅补锅的另有单干的挑子，走乡串村，锅漏了钉上一枚骑马钉，比另买一口省钱。收货的日子多为农事的间隙，春耕之前与夏收之前最忙，账目则常记到年下再结。

今昔之变

近数十年，农具与日用铁件皆由工厂批量制造，价廉而规格一致，村镇里的铁匠铺大批关张，盘起来的炉灶被推倒，风箱与砧子或卖或弃。仍在开着的铺子多半改做铁艺：围栏、门窗的花饰、楼梯的扶手与各类定制件，有的转向机械的加工与修理，设备也换成电动的锤与切割机具。与此同时，手工锻打作为技艺被记录整理，老铺的工具与旧物进入地方的小型陈列，一些地方的铁匠铺对来访者开放，掌钳与抡锤的演示常是最受看的一处，亦有景区把打铁排作一日数场的活态展示，风箱声与锤声合在一处，围看的人不少。今日还能买到的手工件，多为厨刀与锄具一类，买者看的是一件事：趁手，且用得住。夹钢与淬刃的做法仍被少数匠人守着，价钱与工期都要比机制件高出许多。