竹刻与留青

竹刻；留青；竹雕

竹刻是在竹的茎秆上施刀成纹的手艺，最见特色的一路称留青：图样之处留着表层的竹青，作为底子的地方把竹青刮去，露出竹肌，青与肌的色差便成画面。竹料多取毛竹一类，冬月砍下，水煮脱去糖分后存放数年方动刀。刀法除留青外，尚有浅刻、深刻、浮雕与依形而作的竹节雕。成品多为臂搁、笔筒、香筒与扇骨一类文房用具，题材不外山水、花鸟与摹刻的书法。

竹材与处理

刻竹所用的材料是竹的茎秆，多取毛竹一类的大竹。取料的时间讲究在冬腊月，此时竹里含水少、糖分低，砍下之后不易生虫。砍回的圆竹先按用处截成段，入锅煮沸，煮的用意是脱去竹内残存的糖分与胶质；煮毕捞出，把表面的浮污擦净，置于通风处阴干，再存放数年方能动刀。存放的时间越长，竹质越稳，刻成之后不易开裂走形，故作坊常备陈年旧料，隔年的算新，十数年的方为上选。取用之时依器物的大小断料：圆筒可做笔筒与香筒，纵向剖开的弧形片可做臂搁，去节的一段可做笔掭与水丞。竹的表层称为竹青，其下的一层称竹肌。下刀之前须先把表面刮平磨光，把浮皮去净，否则刀锋一起就带出纤维，画面随之毛糙。

留青与刀法

竹刻的刀法分作几路。最见特色的一路是留青：图样之处留着表层的竹青，作为底子的地方则用刀刮去，露出下面的竹肌，竹青与竹肌的色差便成画面。留青还讲究深浅：青筠可以多剔去一层，也可只薄薄刮一下，同一幅图上因刮去的厚薄不同而现出浓淡，远看似有晕染，近看仍是刀下的层次。这一步用小斜刀逐层剔刮，急不得，多剔一分则底子不平，少剔一分则图形黏混。另几路是浅刻与深刻：浅刻的线条细如毫发，多用于书法与小景；深刻则在阴刻之外另有一层起伏，刀口入肉深而边缘仍须干净。再有浮雕一路，把图以外的地方通通剔低，使画面整片凸出；依竹根的天然形状顺形施工者称竹根雕，随竹节的圆转而布人物草木者称竹节雕。运刀的通例是自上而下、由外向内，收刀处不留茬口。

题材与器用

竹刻所成的器物，以文房一类为大宗。臂搁是写字时搁腕的一小块弧形竹片，长不过一尺，正面刻山水或诗句，背面空着贴腕，是案头常设；笔筒取一段带节的竹筒，节作底，口沿磨圆，周身刻满；此外尚有诗筒、香筒、扇骨、笔杆、镇纸与腕枕。旧时的刻件或自用，或馈赠同好，或交南纸店与古玩铺代卖。所刻的题材不出三类：一是山水人物，多取历代画本与诗文；二是花鸟虫鱼，尤以竹石相配者为常；三是书法，径以刀代笔摹刻名家的行草，行款的疏密与落刀的轻重一依原帖。一地的做法又有分别：上海嘉定一路行刀深而层次多，画面繁而不乱；江苏南京一路则以浅刻取胜，线条简净，空白处不添一刀。二者所用的器物大体相同，分别只在刀下的分寸与舍取。

今昔之变

近世以来，毛笔退出日常书写，臂搁、笔筒一类文房器的用量随之减少，专刻竹件的作坊相继歇业，刻竹的人多以加工订货或别的手艺维持。近数十年，竹刻作为一门地方手艺被重新整理：上海嘉定、江苏南京与常州一带先后设立传习与展示的场所，旧拓样与旧刻件被收集比对，刀法的名称与次序有了成文的记录。今日的刻件以摆件、壁挂与小件文玩为多，尺寸较旧时为大，题材亦由摹古转出写生与新样，留青的多层深浅被有意强化，用作画面上的浓淡。器具一端也变了：打坯与磨光多用电动工具，唯有剔青与收刀仍须手动。学习者多按图册与影像入门，刀法谱式的整理使自学成为可能，与旧时只看师傅手上动作的做法不同。