古琴与琴道是中国士人修身养性的七弦弦乐器及其文化意涵。琴长三尺六寸余，面圆底平，张七弦、设十三徽，历三千余年而未绝。古人以琴通德，「琴棋书画」以琴为首，士人借抚琴以养心、以自娱、以会友。《礼记》重其德，《史记》载舜作五弦之琴。今虽乐器繁多，古琴仍列为非遗，其清微淡远之音，仍为文人精神之寄托。
古琴面板以桐木、杉木为之，底用梓木，取「面阳底阴」之意；长三尺六寸六分，象周年；十三徽取十三月（闰月在外）。《琴史》述琴之制甚详，言「琴者，禁也，所以禁止淫邪、正人心也」。斫琴重选材、合缝、髹漆、上弦，灰胎用鹿角霜，漆以生漆，非经年不成。琴体项、腰各有内收弧线，谓「圣人肩」「龙腰」，形制取象人身。历代名琴如「九霄环佩」「大圣遗音」皆唐物，声韵苍古。今斫琴匠仍守古法，一张良琴动辄数载，足见其工之精。
《礼记·曲礼上》言「士无故不彻琴瑟」，足证琴为士人常御之器。汉儒谓「琴者，禁也」，以琴节情性、远淫溺。嵇康《琴赋》称「众器之中，琴德最优」；白居易、苏轼皆好抚琴自适，以之遣兴。琴道不以炫技为尚，贵在「清、微、淡、远」，借指下之音养胸中之静。抚琴者先正衣冠、调气息，方可得其意。今人操缦，虽不必如古之严，而借琴以息躁气、会知音，仍是传统修身之一脉。抚琴前必净手正襟，此套仪节本身即是修身之一环，非徒取音而已。
琴曲如《流水》《广陵散》《平沙落雁》传谱千载，减字谱记指法，赖师徒手授得存。明清琴派纷呈，有虞山、广陵、川、诸城诸家，各擅其声，虞山尚清微，广陵重跌宕。近代因西乐涌入，操琴者稀，幸二〇〇三年古琴艺术列入联合国非遗，习者渐众。今都市书院、雅集复弹琴之风，虽场合易而意未改：以琴养心、以乐会友。古人「弦弦掩抑声声思」，今人听之，亦可得片刻清安，是传统之活态相承，亦见文脉之未绝。今日学琴者众，虽多不计「禁邪」之义，而于喧嚣世间借琴得片刻清静，仍是古意之存。
古琴七弦，无柱而有十三徽；瑟二十五弦，弦下设柱以定音；筝本十三弦，后世增至二十一弦，亦施雁柱；筑五弦而细颈，以竹尺击之，不假指弹。有无柱与徽，是四器分途之枢：设柱者音位既定，一弦一音，移柱方可改调；琴独无柱，凭徽取泛音、按音，一弦可得数声，吟猱绰注俱在指下，故声之变化最富。音色亦殊：瑟体阔而声和，古与钟磬并奏于庙堂，《诗经》屡以「琴瑟」并举，而瑟主伴奏；筝声浏亮清越，长于繁声促节，秦地尤盛，李斯《谏逐客书》举「弹筝搏髀」为秦声之代表；筑声沉而激越，战国燕市高渐离击筑，荆轲和而歌，其器后世失传。定位更别：琴为士人自御之器，贵在独坐自适、以音养心，不求悦人；瑟、筝多用于合乐娱宾，取和众畅情之用。故四者形制相近而职分各殊，各成其美，未可混同。
今日古琴主要依琴馆授课、雅集与音乐会存续，师徒口传心授仍是学琴常径，减字谱与录音录像并用。古琴艺术及其斫琴技艺已列入各级非物质文化遗产名录，各地琴会、传习所与高校社团接续传习，演出与教学渐成常态。
| 1 | 古琴与琴道 |
|---|---|
| 2 | 七弦琴、瑶琴、琴道 |
| 3 | 器用工艺 |
| 4 | 琴史与礼记 |
| 5 | 七弦十三徽 |
| 6 | 修身养性会友 |
| 7 | 文人雅集与自娱 |
| 8 | 今列非遗清微音 |
| 9 | 编钟与乐悬、钟磬与法器、箫笛与管乐、琵琶与弹拨 |
本词条由邱迎松（易粹民俗文化工作室主编）编纂，依《礼记》《仪礼》《周礼》《荆楚岁时记》《东京梦华录》等典籍与岁时文献整理，所述为民俗文化史事，兼及干支历法、阴阳五行的传统时间制度。
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