瓦当与脊兽，是屋顶上的建筑瓦件。瓦当覆于檐口椽端，圆形或半圆，模印云纹、文字、兽面；脊兽列于屋脊，蹲兽、鸱吻各有等级。其制见《周礼·考工记》与《营造法式》，重在遮护与秩序，与吉祥图案的通论不同。本条只述屋顶瓦件这一细部，看瓦当纹样与脊上走兽如何把营造的规矩写在檐脊之间。
瓦当，是筒瓦之首的护椽之件，覆于檐口，半规或全圆，当面模印纹样。其纹始于西周，初为素面，继作饕餮、云纹，秦汉多作卷云与文字，如长生无极、与天无极、千秋万岁诸品，间有青龙白虎朱雀玄武四神之当。当者，底也，挡也，所以蔽护椽头、防水蚀木，兼以齐整檐口。《周礼·考工记·匠人》记葺屋之法，虽未直言瓦当，而后世屋顶之制实承其矩。瓦当之纹，既是装饰，亦记年号、宫苑之名，是屋檐下一方可读的营造痕迹，与梁枋彩画同属建筑的纹样语言。
脊兽，是立于屋脊与戗脊端的瓦饰，以蹲兽、鸱吻、仙人走兽为常。其数视建筑等级而定，宫殿可用至九或十一，公侯递减，民居不许用。屋脊两端之鸱吻张口吞脊，取防水之意；垂戗脊上蹲兽依次而列，龙、凤、狮、海马、天马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什各有名色，数目愈多等级愈尊。宋人《营造法式》详列用瓦等级与鸱吻之制，《西京杂记》记汉宫观之盛已及屋宇之饰。脊兽之设本为压脊防水，久之成等级标志，望脊便知屋主尊卑。民居虽不得用兽，亦多以瓦饰压脊，等级之意自在其中。
瓦当与脊兽，皆属屋顶瓦作，是营造法式中可见可数的细部。瓦当排于檐口，脊兽列于正脊与垂戗，位置各有定所，不可错置。《宋·营造法式》于用瓦之等、瓪瓦之制、鸱尾之饰皆有尺寸科例，匠人依式为之，更定抟埴之法、火候之节。这类规矩使一座屋顶的瓦件，既遮风雨，又显法度。与梁柱斗拱相比，瓦件最贴近观者之目，故其纹样与兽形往往成为建筑给人第一眼的礼制印象，而非泛泛的吉祥点缀；读之者当先于瓦作制度中求其实。匠人依式抟埴，瓦兽之列皆有定数，非任意为之。
世言屋顶纹饰，每笼统归入吉祥图案，以瓦当兽面、脊上走兽皆作纳福驱邪解。然瓦当初为护椽，脊兽初为压脊防水，其源在实用与等级，不全在取吉。云纹、文字之当诚有颂祷之意，四神之当亦兼方位之配；走兽之列要义在辨等，非尽驱邪。读《考工记》《营造法式》者，当先认其营造与礼制之本，再及纹样之寓，不宜一概以吉祥图案通论笼罩。本条只就屋顶瓦件这一细部立说，不蔓入图案通论一路，以免失其瓦作原意。瓦当脊兽之属，终当归于营造一科，不当以图案说尽。
瓦当护椽、脊兽辨等，是旧屋顶把实用与等级写在檐脊的做法；今之建筑用材与形制大异，古建修复则依营造法式究其规矩。二者都让屋顶可看可读，只是瓦兽所表的等级之意为今所不取，留下的多是营造与纹样的史料价值。
| 1 | 建筑器物 |
|---|---|
| 2 | 瓦当·滴水·脊兽 |
| 3 | 檐口护椽之件，模印云纹文字兽面 |
| 4 | 屋脊戗脊端的瓦饰，数目辨等级 |
| 5 | 周礼考工记匠人记葺屋；营造法式列用瓦等级 |
| 6 | 宫殿兽数多，公侯递减，民居不许用 |
| 7 | 初为护椽压脊，不概以取吉解 |
| 8 | 鸱吻·戗脊·瓦作制度 |
本词条由邱迎松（易粹民俗文化工作室主编）编纂，依《礼记》《仪礼》《周礼》《荆楚岁时记》《东京梦华录》等典籍与岁时文献整理，所述为民俗文化史事，兼及干支历法、阴阳五行的传统时间制度。
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