吉祥图案是以谐音、象征与典故构成的传统装饰纹样，如蝠谐音「福」、鹿谐音「禄」、牡丹象富贵、如意表顺遂、鱼取「有余」、松鹤寓长寿。它把祝愿画成可见的图式，普遍见于建筑构件、瓷器、织绣、家具与年画，是理解传统装饰艺术的一本「图说辞典」。
吉祥图案的构成，主要靠三种办法。其一是谐音，取物名与吉语的声音相谐：蝠谐「福」，鹿谐「禄」，鱼谐「余」，瓶谐「平」，桔谐「吉」，戟谐「吉」，磬谐「庆」。其二是象征，取物性而喻人事：牡丹花大色艳，故象富贵；松柏经冬不凋、鹤寿绵长，故合寓长寿；石榴多子，故喻多子多福；鸳鸯成对，故喻夫妻和合。其三是典故与组合，把几样东西凑成一个句子，如五只蝙蝠围绕寿字为「五福捧寿」，莲花与鱼为「连年有余」，松竹梅为「岁寒三友」。
蝠是应用最广的题材，一只蝠为「福」，五蝠为「五福」，蝠倒着画取「福到」之意；蝙蝠与铜钱同图则为「福在眼前」。如意本为搔杖，头作灵芝或云形，后成独立的祥瑞符号，与瓶同图取「平安如意」。盘长（俗称中国结的基本形）无头无尾，寓连绵不断；回纹方折连续，寓富贵不断头；缠枝莲、缠枝牡丹以藤蔓连绵喻生生不息。葫芦因多子且谐音「福禄」，常用于器形与纹样。这些题材往往不是单独出现，而是彼此组合，形成一套可以自由搭配的祝愿词汇。
吉祥图案几乎覆盖了所有传统工艺门类。建筑上见于砖雕、木雕、石雕与屋脊饰件，门楣、墀头、雀替都是集中之处；瓷器上，青花、五彩、粉彩的纹样大半属于吉祥题材，明清官窑的「图必有意，意必吉祥」之说，正指此而言；织绣上，云肩、被面、荷包、补子皆满饰纹样；此外年画、剪纸、家具、金银器、文房用品，无处不见。可以说，只要是需要装饰以表祝愿的地方，就有吉祥图案的位置。
今天，吉祥图案仍是国潮设计、文创产品与节庆视觉中最常被调用的传统语汇，蝠纹、缠枝、回纹、盘长都是熟面孔。读这类图案的办法是先辨其形、再解其音、最后会其意，明白它是「把话说成画」。同时也要知道，图案的寓意有时代与地域的差异，同一题材在不同地方的读法未必相同，不宜望图生义。它本质上是一套装饰与祝愿的视觉语言，属于审美与民俗的范畴，与吉凶推断无关。
今日国潮设计、文创与节庆视觉大量沿用蝠纹、回纹、缠枝等传统题材，多取其装饰性与文化联想。
| 1 | 民俗知识 |
|---|---|
| 2 | 谐音·象征·典故·组合 |
| 3 | 蝠·鹿·牡丹·如意·鱼·松鹤·葫芦 |
| 4 | 建筑·瓷器·织绣·年画·家具 |
| 5 | 装饰纹样与祝愿语汇 |