牌坊与牌楼是中国传统一种开敞的门式纪念建筑，以柱与额枋构成间架，不设门扇。其形制按柱数间数分为两柱一间、四柱三间、六柱五间等，按柱头是否高出檐顶分为冲天式与不出头式；构件有额枋、字板、斗拱、楼檐、抱鼓石等；题额镌于字板，用以旌表节孝、功名、忠烈、百岁之属，亦作街衢桥头与陵墓前的标识之用。本条只述此建筑形式本身。
牌坊是一种开敞的门式建筑，以立柱与横向的额枋构成间架，不设门扇，亦无墙体相连，人可穿行其间。其形制通常以柱数与间数相配：两柱一间最为简略，四柱三间最为常见，亦有六柱五间者，间数愈多则规模愈宏。中间一间称明间，两侧称次间，明间宽而次间窄，此为常法。柱头是否高出檐顶，是分辨样式的要点：柱头耸出檐脊之外、峙立于上的，称为冲天式，多见于石坊，望去柱柱挺立；柱头不出檐顶、为楼檐所覆者，称为不出头式，其外观以檐楼为主，柱身尽掩于檐下。楼即檐顶之数，一间覆一顶为一楼，若三间而覆五顶，则称三间四柱五楼，中间高而两侧低，层层跌落。牌坊与牌楼二名常并行不悖，俗以檐楼层叠、屋檐显著者称牌楼，形制较简者称牌坊，然二者同属一门式构筑，其间并无截然之界，故文献中往往互称。
牌坊自下而上由基础、立柱、额枋、斗拱、楼檐诸部分构成。基础多以石造，埋柱于土，使柱身稳固不倾；柱多取石，亦有木构者，柱身多作方形或八角，有的通体素平，有的满雕纹样。柱脚前后常置抱鼓石，形如圆鼓，夹柱而立，既有扶持之用，又资装饰，亦有不用抱鼓石而用狮子、蹲兽者，视其等级与财力而定。柱间横施额枋，上下数道，最上者称上额枋，其下为字板，即镌刻题额之处；字板之外另施花板、垫板，雕镂人物故事或图案。楼檐之下施斗拱，层层出跳以承檐口，木坊多用，石坊则常以石雕仿其形状，明清石坊多简化为雕饰性的仿木构件。檐顶或以瓦覆，或以石雕成，正脊两端置吻兽，檐角起翘，构成牌坊最显著的外观。各部以榫卯或铁件相连，石坊多用整石雕凿而后拼装，其纹样常见云纹、龙凤、花草之类，多取浮雕之法。
题额是牌坊的文字主体，多镌于字板之上，字数以四字为常，如节孝、德政、忠烈之属，亦有长至数句者；两旁另刻立坊年月与建坊人姓名，其下或附对联，述其事迹。同一座坊上，明间字板题大字，次间字板或题小字，或刻捐建者姓名。题额书法多请名家书写，或集古人字体，刻工照墨迹上石，故一坊之题额亦可见一时书风。牌坊之用，以旌表为主：旧时朝廷或地方为表彰节妇孝子、科举功名、忠烈死事、年登百岁之人，许其就地建坊，使里人观瞻而有所劝。此外亦用于标识，立于街衢、桥头、陵墓、寺观之前，作为空间的分界与导向。北方的木牌楼多施彩画，南方石坊则倚重雕刻，做法各随其地。建坊须经呈请核准，并非随意可立，故一坊之有无，往往见于方志记载，成为考察地方建置与人事的一项凭据。
牌坊、牌楼所述者，乃一种门式建筑之本身，重在形制、构件、题额及其旌表标识之用，其事在地方建置，须经官府核准。家训门风所言，是家族内部训诫子弟的规条与风气，属文本与教化之事；祠堂族谱所言，是族人祭祀先祖的处所与记录世系支派的谱牒，属宗族组织之事，由族人自行纂修。论其文字，牌坊所题不过数字，意在表彰其人其事，立于通衢而众人可见；家训动辄成篇，族谱则累世续修，藏于族内，体例与流布各不相同。三者虽同见于乡里聚落，且牌坊亦有立于祠堂之前者，然所讲各是一事：牌坊为建筑形式，家训为训诫文本，族谱为世系记录。本条只述牌坊之形制、构件、题额及其旌表功能，不及某一家族谱牒之内容，亦不以宗法伦理为其立论之所，研究者宜各依其类，分别取舍。
今日所见牌坊，多数已列为文物保护单位，或存于古镇、园林、陵墓之前，成为景观建筑与地名标识。新建者多仿旧制，用于街区入口与景区门面，其旌表标识之原义渐退，而以历史遗存与公共景观的意义为主。
| 1 | 牌坊与牌楼 |
|---|---|
| 2 | 牌坊；牌楼；石坊 |
| 3 | 纪念性门式建筑 |
| 4 | 两柱一间、四柱三间、六柱五间 |
| 5 | 冲天式与不出头式 |
| 6 | 立柱、额枋、字板、斗拱、楼檐、抱鼓石 |
| 7 | 节孝、功名、忠烈、百岁等 |
| 8 | 旌表与标识 |
| 9 | 家训门风、祠堂族谱 |
本词条由邱迎松（易粹民俗文化工作室主编）编纂，依《礼记》《仪礼》《周礼》《荆楚岁时记》《东京梦华录》等典籍与岁时文献整理，所述为民俗文化史事，兼及干支历法、阴阳五行的传统时间制度。
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