缠足是旧时以布帛包束女子足部并长期定形的习俗，弓鞋则是配合缠足形态制作的鞋履。其起源有宫廷舞蹈、五代人物故事等多种说法，早期证据并不齐整；宋以后文字与图像记录渐多，明清时期在不同地区和人群中呈现差异。近代劝禁、学校教育与生活方式变化使其逐步退出。本条只述习俗、鞋形及废止过程，并与鞋面吉祥纹样相区分。
缠足的确切起点难以用一条材料坐实。旧说常追溯到五代南唐宫中女子以帛缠足作舞，也有把它附会到更早人物的记载，这些故事多见于后出的笔记，宜视为流传线索，不可径作定论。宋代以来，诗文、笔记与鞋履称谓中关于纤足、弓鞋的记述逐渐增多，说明此俗在部分城市和上层家庭中已受注意；其后由不同地区、不同家族各自承习，方式并不完全相同。明清时期记载更为丰富，缠与不缠仍受地域、族群、职业和家庭习惯影响，并非所有女子一概如此。劳动强度较大的家庭，往往保留较便于行走的足形；某些族群则有不缠足的传统。故考察此俗，不宜只凭一则宫廷传说概括全国，也不可将某一时期的盛行程度倒推到此前各代。
缠足所用多为狭长布带，包束方法因地而异，通常由家中女性长辈照料，经过较长时间反复缠裹、换洗和调整。与之相配的弓鞋尺寸较小，鞋头或尖或翘，鞋底有平底、木跟等不同做法；有的鞋身弯曲似弓，故得弓鞋之名。鞋帮多用绸布或棉布，鞋里、鞋底须层层纳缝，以适应穿用者的足形。富裕家庭的鞋面可刺花鸟、蝴蝶、石榴等纹样，也可缀滚边与绦带；日常劳作所穿则重结实，装饰较少。不同地区还见套鞋、睡鞋、雨鞋等配套鞋履，名称与结构不尽相同。弓鞋既是服饰器物，也是研究女红、染织与地方衣着的实物材料；判断年代时须综合鞋形、针法、面料和出处，不能只凭鞋小便断定时代。
缠足在旧时家庭生活中，常与婚配观念、闺门教养和地方风尚相连。家中是否实行、何时开始、缠到何种程度，受亲族意见与周围习惯影响；弓鞋的制作又属于女红训练的一部分，女子可能自制，也有鞋铺承作。到近代，反对缠足的文章、社团与学校规约相继出现，有的家庭订约不为女儿缠足，也不以足形作为婚配条件。清末已有官府劝禁，民国时期各地继续颁行禁令，并配合女子入学、公共活动和新式鞋履推广。制度推行并不同步，城镇与乡村、沿海与内地的变化先后有别，旧俗在一些地方仍延续一段时期。随着教育普及、劳动生活改变和婚姻观念变动，缠足者逐渐减少，弓鞋也由日用品转为家藏旧物或博物馆所见的服饰遗存。
弓鞋鞋面常绣莲花、蝴蝶、石榴、如意等纹样，因而容易与吉祥图案条目相互牵连，二者实非同一层面。缠足与弓鞋所指，是足部包束的习俗及与特定足形相配的鞋履，问题在其起源说法、穿用人群、制作结构和退出过程；吉祥图案所讲，则是纹样借谐音、象征或故事寄托祝愿的方法，可以出现在衣裙、帐幔、瓷器、木雕等许多载体上。弓鞋上有吉祥纹样，只表明鞋面采用了当时常见的装饰语言，并非弓鞋得名或形成的原因。同样的莲花纹绣在普通鞋上，仍属鞋面装饰，不因此成为弓鞋。研究实物时，应先辨尺寸、楦形、底跟与穿用痕迹，再另行说明纹样寓意，不能以图案名称代替对鞋履形制的判断。
今日日常鞋履依足部活动与健康需求设计，弓鞋已不再作为通行穿用品。旧弓鞋主要见于博物馆、服饰收藏和家族遗存，其尺寸、刺绣与纳底工艺可供研究地方女红和社会生活。展示时通常连同裹布、照片及文献说明，使观者区分实物形制、流传故事和近代废止过程。
| 1 | 缠足与弓鞋 |
|---|---|
| 2 | 缠足；弓鞋；小脚 |
| 3 | 旧时服饰习俗 |
| 4 | 裹布、弓鞋 |
| 5 | 宋以后记载渐多，明清较盛 |
| 6 | 鞋体纤小，鞋头或尖或翘 |
| 7 | 因地域、族群与家庭而异 |
| 8 | 劝禁、禁令与新式生活推动退出 |
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