饺子是以薄面皮包裹馅料、捏合封口后煮、蒸或煎熟的面食，旧籍中可见角子、角儿、扁食等相近称谓，且常与馄饨名义交错。月牙形只是常见样式，馅料随地区与时令变化。北方年节、冬至等场合多有食饺之俗，寓意常由形状、谐音和家人共作而生。本条梳理名称、包制与节令食俗，并说明饺子与馄饨不可仅凭古名硬分。
饺子之名经历过多种写法。古代面皮包馅食物的名称并不稳定，馄饨、角子、角儿、扁食等词，在不同时代和地区所指可以相近，也可能因形状、熟制方法而分开。宋人都市笔记所列食物中已见角儿等名目，说明包馅面点早已进入市肆与家常饮食；后世角子与饺子的语音、字形渐相联，饺子成为较通行的名称。民间又常把年夜食饺解释为新旧之交的取音，这能说明后来节俗中的吉语用法，却不宜单独当作词源证据。考证某条记载时，须看原文所处年代、地域与烹调语境，不能见到馄饨一词便认定就是今日馄饨，也不能见角儿便断定其形制与今日水饺完全相同。名称相沿而实物变化，正是传统面食史中常见的情形。
制饺先和面醒面，再搓条切剂，逐个擀成中薄边稍薄的圆皮。馅料可用猪羊牛肉、鱼虾，也可用韭菜、白菜、茴香、萝卜等蔬菜，调味随地方口味而异。包时将馅放在皮心，边缘对合捏紧，常成月牙，也有挤合成鼓腹、捏出花边的样式。水煮最为常见，入沸水后轻推防粘，熟后以漏勺捞取；蒸饺置笼屉蒸熟，皮可稍厚；煎饺则在锅中煎烙并加水焖熟，底面形成焦香。剩饺再煎也是家常做法。包制讲究封口严密，馅不可过满，以免入锅破皮。全家同作时，和面、调馅、擀皮、包合各有分工，竹帘、面板和盖帘用来排放生饺，撒少量面粉以防相互粘连。
饺子在北方年节饮食中尤为常见。除夕夜一家围坐包饺，或在岁末食用，常被赋予团聚、纳福等说法；有些家庭把少量糖、枣等包入个别饺中，食到者说吉语取乐，各地所包之物和解释不一。冬至食饺也流行于若干地区，民间传说常附会古人施药故事，宜作为节俗叙事看待，不必据此认定食物的唯一发明者。迎客、饯行、婚嫁宴席中也会用饺子，但并非全国皆同。南方许多地方年节另食汤圆、年糕，饺子只是日常面点；即使同在北方，馅料、形状、食用时刻与蘸料也各有习惯。节日意义来自当地家庭长期反复的共同实践，不能只用一种谐音解释所有地方。区分史实与后起寓意，方能看清饺子如何由普通面食进入岁时礼俗。
今日常见的饺子与馄饨已有大致区别：饺子皮多擀成圆片，包成月牙或鼓腹形，可蘸食也可带汤；馄饨皮多裁成方片或梯形，包法轻巧，通常连汤盛出。但这套分法不能不加分别地套到古籍。早期馄饨本可泛指面皮包馅之物，角子、扁食等名称也随方言迁徙而改变，某些地区至今仍以扁食指馄饨，另一些地方却指近似水饺的面食。所谓角子，有时强调有角的外形，有时只是沿用旧称。故阅读食谱或地方志，应同时查其制皮、包法、熟制和食用方式，再判断与今物的关系。本条以饺子这一面食为中心，馄饨仅在名称沿革处参照；若讨论清汤、汤底与方片包法，则应另归馄饨条目，不以一个古名强作同物。
今日饺子既是家庭面食，也是餐馆和冷冻食品中的常见品类。机器制皮与冷链保存使制作和供应更方便，馅料也扩展到各地食材。家庭年节围坐包饺的做法仍然常见，其意义偏重共同参与；餐饮菜单则多按水饺、蒸饺、煎饺区分熟制方式，不再依旧时众多名称辨物。
| 1 | 饺子与角子 |
|---|---|
| 2 | 饺子；角子；馄饨 |
| 3 | 包馅面食 |
| 4 | 面粉、清水与各式馅料 |
| 5 | 月牙形、鼓腹形 |
| 6 | 水煮、笼蒸、锅煎 |
| 7 | 角子、角儿、扁食 |
| 8 | 年节、冬至及家庭聚食 |
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