书院者，讲学之所也。起于唐，盛于宋，初为藏书校书之地，后乃聚徒讲学，与官学并行而别为一格。院有山长主之，有生徒从之，有讲会之期，有学规之约，有藏书之楼。讲学者或主程朱，或主陆王，或专治一经，各标宗旨，听者不远千里而来。白鹿洞、岳麓、嵩阳、应天诸院皆以讲学名世，是旧时学术所寄之地。
书院之名，始于唐。初为朝廷藏书校书之所，如丽正、集贤，皆在禁中，与讲学无涉。唐末五代，士人避乱山林，聚书自课，筑屋授徒，遂有民间书院之渐。至宋而大盛，白鹿洞、岳麓、嵩阳、应天号为四大书院，皆由学者主持，聚书数百千卷，招四方生徒居院肄业。院址多依山林名胜，取其清静远嚣，便于静修。院中有讲堂、斋舍、藏书楼、祠堂：讲堂为会讲之地，斋舍为生徒所居，祠堂祀本师先贤，使学者知所自出。元明清相沿不废，各省府县皆设，或官办或民办，规制渐有等差。
书院之主者曰山长，亦曰院长、洞主，须学行足为一方所推，或由地方官延聘，或由士绅公举。山长主讲，按期升堂，生徒环侍，讲毕问难，谓之讲书；亦有生徒自讲、互相辩难者，谓之会讲。讲会之期，或月一举，或朔望一举，四方学者皆可与会，不必皆本院生徒。讲者各标宗旨，朱陆异同、知行先后，往往一辩数日不决，而听者愈众。生徒入院，多自炊自爨，膏火由院供给，月有课试，文优者给膏火有差。院中不以科名为急，而以变化气质、讲明义理为务，此为书院与官学异趣之处。
书院有学规，以示为学之方。朱子所订白鹿洞书院揭示，列父子有亲、君臣有义诸目，并言博学、审问、慎思、明辨、笃行，为后世书院所奉，各省多摹刻于讲堂之壁。院中藏书，或以朝廷颁赐，或由地方捐置，或自行刊刻，设专人典守，许生徒借阅，是为院本。讲学之外，书院亦刻书，所刻谓之书院本，校勘颇精，流传甚广。岳麓书院自宋历清，屡废屡兴，讲席相承不绝；白鹿洞自朱子修复之后，历代葺治，院规相沿。一院之兴废，往往系于一二主者之去留，故讲学之盛衰，亦可以觇一时学风。
须辨者：入泮与采芹，重心在入学之仪节，童生考取秀才，入学宫拜谒，插花披红，是功名之始的礼数；释菜与释奠，重心在祭先圣先师之礼，是学宫春秋之祭。本条书院与讲学，重心在讲学之制，书院如何建置、山长如何主讲、生徒如何肄业、讲会如何举行，是教育制度之属。一为入学之礼，一为讲学之制，二者不可混称。又须辨者：书院所养在成学明理，与蒙学之发蒙识字亦不同科。明乎此，则知本条只述书院讲学，入泮采芹、释菜释奠各归其条。
今书院之名虽存，而讲学之制已变。大学有讲座、有研讨、有图书馆，与昔年山长升堂、生徒问难、藏书待借之设，形异而神近；所不同者，旧日讲学以义理为归，今则分科而治；所同者，则是师弟子当面问难、以问求知的那一点意思。
| 1 | 书院与讲学 |
|---|---|
| 2 | 书院；山长；讲会；学规 |
| 3 | 教育制度 |
| 4 | 聚徒讲学，山长主之，有讲会之期与学规之约 |
| 5 | 入泮与采芹、释菜与释奠、书肆与刻书 |
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