私塾者，民间启蒙之学也。一家延师教子弟曰家塾，一村共请曰村塾，师自设馆招徒曰坐馆。入学者皆童蒙，年自五六岁至十四五不等，先识字，次习字，次读四书。课本不外《三字经》《百家姓》《千字文》，谓之三百千，再上则《千家诗》、四书五经。塾师一人，兼教读、教写、教对课，学童日课以背书与写字为要，是旧时读书人的起手之处。
私塾之设，随力而办，其形有三。富厚之家，于宅内辟屋延师，专教本家子弟，旁及亲戚之附学者，谓之家塾；一族一村共请一师，借祠堂或闲屋为馆，各家按丁出谷出钱，谓之村塾，亦曰族塾、义塾；师自开馆，贴招于门，邻童来学者各致束脩，谓之坐馆，亦曰门馆、散馆。三形之中，村塾最伙，凡有村落之处往往有之。馆中大抵一师，学生十数人至二三十人不等，年龄不齐，程度不一，同堂而授，各读各书。开馆多在正月，散馆在腊月，一年之中唯清明、端阳、中秋略放数日。
蒙学之书，以识字为先。《三字经》三字成句，便于上口；《百家姓》集姓氏成韵，无义而便记；《千字文》取一千字不相重复，句句有义，兼识事物。三书合称三百千，为发蒙之阶。再进则读《千家诗》《神童诗》《幼学琼林》，渐及四书。教法不用讲解，先点读：师以朱笔点其句读，教以字音，学童随读数十遍，至能背为止，谓之念书；次日覆背，背不出者罚。习字则先描红，次映格，次临帖，日写一方。读至稍长，师出题令属对，字数与字义相对，谓之对课，是为作文之始。
塾师之酬，谓之束脩，或以银钱，或以米谷，或二者兼之，岁时另有节礼。脩数视馆之丰俭与师之名望而定，村塾一岁所得不过数石米，故俗有秀才坐馆之说。学童日课，自晨入馆至暮散归：晨起背书，上午点新书，午后写字，傍晚温书，日以为常。师坐案上，学生分坐两厢，出入须揖，问答须起。背诵有误，或罚跪、或责手心，家长不以为怪。一人之师，往往兼管品行：坐立不正、言语轻薄，皆在管束之列。故旧时所谓启蒙之教，识字习字之外，亦在坐卧举止之间。
须辨者：拜师与学徒，重心在百工技艺与商肆生意的师徒授受，投师写契、三年学艺、期满出师谢师，所学者手艺与规矩；本条私塾与蒙学，重心在童蒙读书发蒙，识字、念书、习字、对课，所学者文字与经书，施教者是塾师而非师傅，来学者是学童而非学徒。一习艺，一读书，二者不可混称。又须辨者：私塾为初阶之学，与书院讲明义理、生徒肄业之制不同科；入泮采芹则为考取秀才后入学宫之仪，亦非蒙学之事。明乎此，则知本条只述私塾蒙学，拜师学徒、入泮采芹各归其条。
今私塾已不为常制，蒙童入学在幼儿园与小学，识字拼音代替了三百千，硬笔代替了描红临帖。然分年设级、按日授课、背诵与默写并重之法，仍是旧时塾馆日课的余绪；家长为子弟择师择校的一番心思，亦与昔年延师开馆相通。
| 1 | 私塾与蒙学 |
|---|---|
| 2 | 塾馆；家塾；村塾；坐馆 |
| 3 | 蒙学教育 |
| 4 | 家塾村塾坐馆三形，三百千发蒙，点读描红为课 |
| 5 | 拜师与学徒、入学礼、入泮与采芹 |
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