五行是古人用来归纳万物属性的五种基本范畴——木、火、土、金、水，配五色则为青、赤、黄、白、黑。它起初只是「五种日用之材」，战国以后被整理成一套可互相配属的分类框架，广泛用于方位、季节、音律、脏腑与礼制服饰，是理解传统色彩观与礼仪配色的一把钥匙。
五行最初的意思很朴素。《尚书·洪范》列「五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土」，《左传》又说「天生五材，民并用之，废一不可」，说的都是人类日用离不开的五种材料，并不神秘。战国之际，阴阳家一系把这些材料之间的关系加以条理化，提出相生（木生火、火生土、土生金、金生水、水生木）与相克（木克土、土克水、水克火、火克金、金克木）的说法；邹衍又以「五德终始」把王朝更替纳入这一框架，称虞土、夏木、殷金、周火，代有所胜。到汉代，《白虎通义》《春秋繁露》一类文献把它进一步铺开，五行遂由「五种材料」变成一套可以套用到万事万物上的分类语言。
配属是这套框架最直观的一面：木配青、火配赤（红）、土配黄、金配白、水配黑。方位上东方属木青、南方属火赤、中央属土黄、西方属金白、北方属水黑；季节上春属木、夏属火、秋属金、冬属水，土则居中，或配于季夏。同一思路还延伸到五音（角徵宫商羽）、五脏（肝心脾肺肾）、五味（酸苦甘辛咸）等方面。需要说明的是，这是一种象征性的对应关系，用来建立事物之间的类属与联想，并不是对物理属性的实证描述；古人用它来组织和记忆世界的秩序，我们今天也应当在这个层面上理解它。
配色一旦与礼制结合，就有了规矩。历代王朝各有所尚之色，秦以水德自居而尚黑，汉初承之，后又有尚赤、尚黄之议，这些说法都依托于五德终始的框架。祭祀用色亦讲究：明清两代祭天用青色，祭社稷用黄色，祭日用赤色，祭月用白色，皆与五行方位相合。民间层面，婚嫁尚红而丧事尚白是最广为人知的色彩观，红取火之热烈喜庆，白本金之肃杀洁净。此外建筑的彩画、琉璃瓦色、官服补色、器物的釉色，处处都能看到这套配色的遗留。
今天再看五行五色，最稳妥的态度是把它当作一套传统符号系统与色彩语汇：它塑造了中国人对颜色的联想方式（红是喜、白是丧、黄是尊），也深刻影响了工艺、建筑、服饰与节俗的视觉传统。在传统纹样设计、文创配色、节庆布置中，这套语汇仍在被广泛使用。要区分的是，它属于文化符号与审美习惯的范畴；本站只作文化知识介绍，不提供任何测算方法，也不作吉凶判断。
今日的国潮配色、品牌视觉与节庆布置，仍大量借用「青赤黄白黑」这套传统色系，但多取其审美与文化联想，不再附带五行生克的推论。
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