天干有十（甲乙丙丁戊己庚辛壬癸），地支有十二（子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥），两者依次相配而成六十甲子，是中国传统的一套纪时符号，年、月、日、时皆可用之。它起源甚早，甲骨卜辞中已见干支纪日，后世又与生肖、五行相配，成为贯通历法、史书与民俗的公共时间语言。
干支的起源很早，殷墟甲骨卜辞中已见完整的干支表，主要用于纪日；商代帝王多以天干为名，如武丁、祖甲，可见其时用之已熟。至于十干十二支最初取义为何，历来众说纷纭，有以为源于植物生长阶段的，有以为本于星象或器物形制的，这些多属学者的推测，尚无定论，不宜当作定说。可以确定的是，至迟到汉代，干支已被纳入一套完整的历法与宇宙论框架，《史记·天官书》《汉书·律历志》中所记的岁名、辰名系统，都与干支密切相关。
十天干与十二地支相配，并不是简单的两两相乘。配合的规则是阳干配阳支、阴干配阴支：甲丙戊庚壬为阳，乙丁己辛癸为阴；子寅辰午申戌为阳，丑卯巳未酉亥为阴。于是甲只能配子、寅、辰等阳支，乙只能配丑、卯、巳等阴支，一轮下来恰好六十组而不会出现一百二十组，这就是「六十甲子」或「花甲子」的由来。甲子、乙丑、丙寅……依次排到癸亥，六十年一循环，故称「年届花甲」为六十岁。
地支在民间最有生命力的用法，是配上十二生肖：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。这套配属至迟在东汉已具规模，王充《论衡》中已论及十二辰与禽兽的对应。地支还用来划分昼夜：一日分为十二时辰，子时相当于今之二十三时至次日一时，午时相当于十一时至十三时。年、月、日、时各有其干支，四者合称「四柱」，是传统记录生辰的方式。
干支最重要的实用价值在于纪时。史书常用「岁在甲子」纪年，农历沿用干支纪年至今，如辛亥、甲午之类；干支纪日更是贯穿经史，是考证古代日期、排比史实的重要工具。在民俗层面，干支与生肖共同构成纪岁的符号，用于本命年、合婚择日等种种讲究。需要说明的是，本站仅就干支的来历、配合规则与文献用途作知识性介绍，不提供任何推算服务，也不作吉凶判断。
今天农历仍用干支纪年（如甲辰年），日常口语中多用生肖替代，干支主要见于纪年、书法落款与传统历法场合。
| 1 | 民俗知识 |
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