灯彩与灯笼
灯彩与灯笼是岁时节令里悬挂照明与布置环境的器物与手艺，民间通称花灯、彩灯，节庆集中陈设则称灯会、灯市。灯之为用本于照，节令则寓纳吉。《东京梦华录》记北宋元宵大内前绞缚山棚正对宣德楼，宣德楼上两朵楼各挂灯球一枚约方圆丈余；《帝京景物略》记明北京灯市朝逮夕市、夕逮朝灯，市在东华门东亘二里。灯彩形制有走马灯、灯球、莲花灯、宫灯等。本条只述其源流与节俗。
流程步骤
仪式器物
从照明到节仪
灯最初只是照明器具，庭燎之设，本为照夜。但周礼已有专门的掌灯之官，祭天祭祖皆需灯火致敬，灯便从用具转为祭器中的一个条件。灯与节令连起来有一段过程：岁除京师以火德王，故火禁最严，而岁除夜反要通宵点灯，把禁火改为点灯，这一转是灯进入节俗的关键一步。此后灯从照明一变而为节仪的标志——上元一夜不点灯则年味不足，灯的数量、尺寸与花样都成了可看的门面。灯彩与剪纸、纸扎、风筝同属一条线，都以纸竹为骨、以糊绘为工，差别只在灯要经得起夜里的风与火。
北宋的灯山与宣德楼
《东京梦华录》记元宵这一段最详细：大内前自岁前冬至后，开封府绞缚山棚立木，正对宣德楼，游人已集御街两廊下，奇术异能、歌舞百戏鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里；至正月七日，人使朝辞出门，灯山上彩，金碧相射，锦绣交辉；山尖高处用木柜贮水，逐时放下，如瀑布状；又于左右门上各以草把缚成戏龙之状，用青幕遮笼，草上密置灯烛数万盏，望之蜿蜒如双龙飞走；自灯山至宣德门，楼横大街约百余丈，用棘刺围绕，谓之棘盆，内设两长竿高数十丈，以缯彩结束，纸糊百戏人物，悬于竿上，风动宛若飞仙。宣德楼上皆垂黄绿帘，中一位乃御座；两朵楼各挂灯球一枚，约方圆丈余，内燃样烛。楼上以小红纱灯球缘索而至半空，都人皆知车驾还内矣；须臾闻楼外击鞭之声，则山楼上灯烛数十万盏一时灭矣。这类记载说明当时的灯已不只是照明，而是大型的营造与机械装置。
明代的灯市
《帝京景物略》记灯市说，灯市者朝逮夕市，而夕逮朝灯也；市在东华门，东亘二里；市之日，省直之商旅、夷蛮闽貊之珍异、三代八朝之骨董、五等四民之服用物，皆集；衢三行市四列，所称九市开场，货随队分，人不得顾，车不能旋，阗城溢郭，旁流百廛也。同书又记上元十夜灯则始我朝，太祖初建南都，盛为彩楼，招徕天下富商，放灯十日；今北都灯市起初八，至十三而盛，迄十七乃罢也。可见明代灯市是白天为市、夜晚为灯的一体两面，放灯的日期有十日之久，档期比今日的元宵夜长得多。清代灯市移至外城，以正阳门外及花市、琉璃厂一带为盛，灯的材质与花样又增玻璃与洋式一类。
形制与题材
灯彩按做法可分几类。走马灯是其中最有名的一种：外罩纱面或纸面，内置能转的轮，轮上剪贴花样，点烛后热气上升推动轮转，映在纱面上的花样便不断流转，故名走马，其法与剪纸是一体两面。宫灯是宫中样式的流布，骨架为竹木，覆以纱绢，缀流苏，讲究的是比例与雅致。莲花灯、瓜灯、纱灯、灯球各有形制，灯球是悬在高处的球体，内燃蜡烛，夜间看来像一颗星。题材上多取吉祥语、戏曲故事、瑞禽兽花草，节令与地点各有偏重：上元多神话与瑞应，婚嫁多龙凤麒麟，门前多福寿与平安二字。做灯的行当称灯匠，糊灯的纸称灯纸，骨架称灯骨，一盏灯的成品是要拆成这几道工序的。
灯谜与放灯
灯会之上另有一层游戏叫灯谜。旧时把谜语写在纸条上，贴在灯上让人猜，中者取一物为彩；后来渐渐脱离节日，成为日常游戏，谜面从四书五经的句子扩到俗语、戏曲、舆图、称谓。放灯则是另一件事，指在水边放灯：上元放河灯，七月半中元放河灯，旧俗以为灯顺流而下可照冥路，故中元放灯的意味偏于追荐，元宵放灯则偏于游赏。今日看灯的方式变了：元宵灯会规模扩张成为城市景观，灯组做成巨型建筑；河灯则多在景区做成装置展览。看待它的合理态度，是把灯当作冬夜里一件让人聚在一处的东西，它的作用在气氛而不在照明本身。
现代对照
今日元宵灯会规模扩张成城市景观，灯组做成巨型建筑；河灯多为装置展览。灯的作用已从照明转为聚人看气氛，与吉凶无关。
词条信息
| 1 | 民俗知识 |
|---|---|
| 2 | 花灯·彩灯·灯市·灯会·走马灯·灯谜 |
| 3 | 东京梦华录、帝京景物略、帝京岁时纪胜、燕京岁时记 |
| 4 | 庭燎之设—祭器之火—岁除通宵点灯—节仪 |
| 5 | 灯山正对宣德楼，灯球方圆丈余，棘盆百戏 |
| 6 | 灯市在东华门东亘二里，放灯十日，初八至十七 |
| 7 | 走马灯·宫灯·莲花灯·纱灯·灯球 |
| 8 | 灯匠、灯纸、灯骨 |
| 9 | 元宵节·春节·剪纸·风筝·庙会·春联 |