元宵节在农历正月十五，又称上元节、灯节，是春节年俗的收尾与高潮。本词条梳理其源自道教上元与汉魏燃灯之俗的渊源，详述张灯、观灯、猜灯谜、吃元宵、闹社火等活动，并比较南北灯彩体系与元宵汤圆食俗的差异，并述其列入非遗与当代灯会文旅融合的传承面貌。
正月十五之所以成为节日，与两条线索有关。一是道教的上元：道门以正月十五为上元，谓天官赐福之日，与七月十五中元、十月十五下元合称三元，故元宵节又称上元节。二是燃灯之俗：汉明帝时佛教传入，有正月十五燃灯表佛之说；同时古代亦有庭燎与望日祭祀的传统。二者合流，再加上元宵处在年节的尾声——过了十五，年才算真正过完——遂使其成为春节序列中最热闹的一站。汉代的金吾不禁夜（正月十五前后弛宵禁，允许夜行），更让灯会从宫廷走向市井，成为全民性的狂欢之夜。
元宵的核心是灯。张灯：家家户户挂灯，街市搭起灯山、灯楼、鳌山，宋时汴京的灯会已极盛，《东京梦华录》记其灯山上彩、金碧相射。猜灯谜：把谜语写在灯上供人猜射，是文人与市民共享的雅俗之事。吃元宵（南方称汤圆）：以糯米粉包馅煮食，取团圆之意，甜咸荤素各地不一。闹社火：舞龙舞狮、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓，锣鼓声中走街串巷。此外还有走百病（妇女结伴夜行，谓可祛病）、迎紫姑等地方性的习俗，地方色彩相当浓厚。
元宵灯会各地争奇，形成了几个著名的灯彩体系：北京宫灯、苏州苏灯、南京秦淮灯彩、自贡灯会（四川，以大型灯组著称，有天下第一灯之誉）、哈尔滨冰灯、泉州花灯（以料丝灯闻名）。食俗上，北方称元宵，以馅料沾水在干糯米粉中滚成，皮稍松、煮后汤浑；南方称汤圆，以湿粉团包裹馅料搓成，皮糯滑、汤清，馅料咸甜均有。此外，南北的节期长短也不同：北方多称正月十五，南方一些地方把十四至十六都算作灯节。少数民族中，苗族的芦笙节、彝族的跳月在时间上相近而性质不同。
元宵在当代依然是最热闹的传统节日之一。2008年，元宵节被列入第二批国家级非物质文化遗产名录，各地的灯会（自贡国际恐龙灯会、秦淮灯会、豫园灯会等）规模逐年扩大，并与夜经济、文旅消费深度结合，灯组的技术含量与艺术水准远非古时可比。与此同时，一些传统内容在变化：灯谜从街头走向线上，社火表演多由政府或社区组织，走百病一类的旧俗基本消失。吃汤圆则是最稳固的一项——速冻汤圆使其成为全年可得的食品，但正月十五吃一碗，仍是许多家庭不改的习惯。元宵的当代形态，是灯会更盛、仪式更简、食俗最稳。
今日元宵灯会规模更胜往昔，自贡、秦淮、豫园诸会年年出新，且与夜经济、文旅消费相融。灯谜移至线上，社火多由社区组织，走百病之类旧俗渐隐。吃汤圆则最稳固，速冻使之全年可得。
| 1 | 元宵节 |
|---|---|
| 2 | 上元节、灯节 |
| 3 | 岁时节日 |
| 4 | 春节、除夕、龙抬头、走百病与上元夜 |
| 5 | 食元宵猜灯谜俗 |
| 6 | 农历正月十五 |
| 7 | 汉已有燃灯之制 |
| 8 | 今列非遗名录中 |
| 9 | 张灯观灯为核芯 |
| 10 | 闹社火舞龙狮俗 |
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本词条由邱迎松（易粹民俗文化工作室主编）编纂，依《礼记》《仪礼》《周礼》《荆楚岁时记》《东京梦华录》等典籍与岁时文献整理，所述为民俗文化史事，兼及干支历法、阴阳五行的传统时间制度。
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